在流行的社交媒体图片分享网站上拍摄和发布自拍，既是一种极度个人化的实践，以呈现身体/自我，也是一种公共实践，展示出谁应参与这一实践、他们应当如何呈现自己的文化规范。这一点在Selfiecity网站上得到了证实。该网站是列夫·曼诺维奇(LevManovich）主导的研究项目的内容之一，旨在调查不同文化和地理位置的自拍特征。该项目在Instagram上随机抽样，涉及曼谷、柏林、莫斯科、纽约和圣保罗这三大洲五座城市的数千张自拍照。研究人员同时使用数据挖掘、算法软件以及人类判断（来自亚马逊Mechanical Turk众包平台的劳动力)，对每张图片的元素进行编码，如年龄、性别、情绪/情感表达、眼睛、鼻子和嘴的位置以及头部倾斜角度。他们的研究结果显示，在所有城市中，女性的自拍人数多于男性，尤其是在莫斯科；在Instagram上发布自拍的青年群体多于老年群体(年龄中位数为23岁)；在曼谷和圣保罗，自拍时微笑的人多于其他三个城市。
虽然监视技术先于数字时代而存在，但是数字化带来了参与式监视的新兴形式。社交媒体网站为用户提供了上传自拍照等图片和文字信息的机会，这使其他人可以关注并评论这些材料。在这些网站上发生的自我反思和自我塑造的全部意义，是让他人来审视这些内容并给予主体回应。这些设备和平台迎合了人们日益增长的“窥视癖”需求—渴望被看到的需求，这推动了信息共享和自我观察(Lyon and Bauman，2013)。此类活动和由此产生的内容的可见性可以是享受性的，因为它们能够创造和支持亲密感、娱乐和友谊。当人们想要与他人分享自己的数据时，他人的观看就变得有价值。这些实践会引发其他用户的回应(Bucher，2012；Marwick，2012)。如果其他用户点赞了脸书的状态更新或照片，收藏或转发一条推文，或阅读某人的博文，那么这些都是衡量社交媒体网络成功的尺度。事实上，对社交媒体用户来说，缺乏或失去曝光度可能会被认为是有问题的，因为这意味着其状态更新或发布的帖子缺乏人气、重要性或兴趣。在这种情况下，“曝光度是一种奖励，而不是惩罚”(Bucher, 2012:1174)。
数字社会学
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