有人认为放金子这边天平会下降；有人认为放银子这边会下降；也有人认为两边仍然是平衡的。他们的解释也会是不同的，由于我们没有物理直觉，因而对别人所做的解释都可能认为是对的。有人说放金子这边下降，原因是金子重，我们会认为他说的对；有人说天平是平衡的，因为金子和银子一样重，我们也会认为他说的对。但是这两种答案都不对。正确的答案应该是放银子的这边重。一般说，刚学完物理的中学生最容易答对。如果我们分析他的口语记录，就会发现他的物理知识使他能够对情境作出正确的分析，得到正确的答案。他首先分析到两个物体放在水里会对天平产生一定的作用力。到底是什么力引起天平的变化呢？他又想到，一个物体放在水里，水就会有一个浮力支撑着这个物体，正像我们游泳或洗澡时受到浮力的作用一样。此外，还有一个反作用力，否则物体就不会在水中静止不动。对于天平来讲，有两个向下的力，它们正好等于浮力的大小。我们知道浮力的大小与物体体积的大小成正比。大的物体排出的水多，受到的浮力就大；反之，浮力就小。因为金子比银子的比重大，它的体积比银子小，排出的水就少，受到的浮力就小。杯子里的水对银块的浮力大于水对金块的浮力，这样，施给天平的反作用力，在银子这边就比金子那边大，因此银子这边就下降。在这个问题的解决中，不只是用的特定的信息：金子比银子比重大；还应用了其他的物理知识：作用力和反作用力相等。在物理直觉中，重要的是在这种问题情境下起主要作用的是哪一个力。作为一个物理学家，他用以解决问题的知识必须包括各方面的知识。只知道比重的一般原理是不够的，还需要有某一方面的特定的知识。
认知
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