什么是受感官管制的审美社会?必须区分感觉的共同体和审美判断的共同体。前者取决于审美规则的合并，表现为观看的方式，主体对通过记忆形成感觉的运动没有意识，而后者则是一个更自省的过程，在这个过程中，主体觉醒并对审美性的事物进行评判。在第二种情况中，公众通常由业余爱好者构成，他们对绘画、电影或建筑饶有兴趣，品味判断是与这些兴趣相符的，即使这些兴趣不能直接作为模板去联合其他个人以构成一个社会。那为什么感觉的社会比审美判断的社会更强大呢？前者排斥自省能力的运用，而选择另一种结合模式，即在审美消费中结合公众的组成与艺术爱好模范的模式。这一程序取消了理想的邻近关系的特点，无需生理躯体的地域性邻近作为社会的基础。
塔尔德的立场似乎是含糊的，甚至是自相矛盾的。一方面，他在人群中看到乌合之众的狂热和极端的“出席”，因而更青睐以“缺席”为特征的更为积极平和的公众形象。另一方面，“出席”的标准特征，不管是自我还是他人，在几个层面上都仍是积极的和决定性的。首先，在地位最终可互换的情况下，生产者与消费者之间距离的消除与艺术领域的参照相符合。在艺术领域中，消费的欲望是由生产者自己所感受到的：艺术家想要迎合自己的品味而不仅仅是公众的品味。然后，参照由感觉构成的、被因子间近乎情欲的关系所激活的社会组织，反射了内在的、自我的、身体的存在。与信仰和意志相反的感觉提供了如此之多的品质，自我存在是建立在精神和表现之上，而不是建立在与自己的肉体的亲密关系之上。最后，一切都表明审美公众的活动目的和结果是对话，对话需要话语，以出席为基础，由此使社会成型。
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