但是有一个遗留的难点：如何解释商人资本为购买劳动力而花费的可变资本呢？即使它不生产剩余价值，也应该把它包括在总资本所使用的总可变资本中吗?它是生产性劳动还是非生产性劳动呢?马克思承认对于这个主题还有许多东西需要研究，并且以他一贯的一丝不苟的态度试着加以解释，在这儿我不打算重复了。他尝试性的结论是
商人用[他的可变资本]购买的，按照假定，只是商业劳动，即只是对资本的流通职能即对C—M和M—C起中介作用所必要的劳动。但商业劳动是使一个资本作为商人资本执行职能、对从商品到货币和从货币到商品的转化起中介作用所必要的劳动。这种劳动实现价值，但不创造价值。并且，只是由于一个资本执行了这些职能………这个资本才作为商人资本执行职能，才参加一般利润率的规定，也就是说，才从总利润中取得它的份额。①
结果，商业工人的工资
并不与他帮助资本家实现的利润量保持任何必要的比例。资本家为他支出的费用，和他带给资本家的利益，是不同的量。他给资本家带来利益，不是因为他直接创造了剩余价值，而是因为他在完成劳动部分是无酬劳动的时候，帮助资本家减少了实现剩余价值的费用。②
这种对减少费用的必要性的强调，给与商业资本有关的效率、组织形式、工资率和剥削率施加了极大的压力。
总的来说，马克思认为，“真正的商业工人是属于报酬比较优厚的那一类雇佣工人，他们的劳动是熟练劳动，高于平均劳动。不过随着资本主义生产方式的进展，甚至同平均劳动相比，工资也有下降的趋势。这部分地是由于事务所内部的分工；因此，劳动能力只需要有片面的发展”，而且，“其次，这是由于：资本主义生产方式越是使教学方法等面向实践，随着科学和国民教育的进步，基础教育、商业知识和语言知识等，就会越来越迅速地、容易地、普遍地、便宜地再生产出来。由于国民教育的普及，就可以从那些以前受不到教育并且习惯于较差的生活方式的阶级中招收这种工人……因此，除了少数例外，随着资本主义生产的进展，这种人的劳动力会贬值”。①
跟大卫·哈维读《资本论》
①马克思，《资本论》，第2版，第三卷，第332页，北京：人民出版社，2004。
② 马克思，《资本论》，第2版，第三卷，第335页，北京：人民出版社，2004。
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