稀土元素和稀有金属的应用是这个时期另一个有特色的进展。钽、钨、钍和铈在灯具上的应用，铱和白金在机械触点上的应用（圆珠笔尖或假牙的附件），镍、钒、钨、锰和铬在合金钢上的应用。电阻与光强成反比的硒是另一个随着电的出现而广泛应用的元素，自动计数器和电动开门仪就是该物理性质的两种可能的应用。
由于进行了系统实验，冶金领域发生了一场革命，其意义可与蒸汽机到电动机的变化相媲美。稀土金属目前已在工业上占有一席之地，其精打细算的习惯也促进了开发较普通矿物时的节俭作风。不锈钢的生产减少了钢铁的腐蚀并增加了不锈钢废屑的回收价值。钢铁产量巨大而且其保存也变得非常重要，在美国，平炉炼钢的原料一半来自废铁屑——而美国钢产量的80%来自平炉炼钢。直到19世纪才发现的稀土元素不再只是新奇的事物，也不再主要用作装饰，就像黄金那样；其重要性远远超出其含量。很少含量却极其重要一这点我们将在生理学和医学中看到，这是新阶段的整个技术界和冶金业的特征。为了戏剧性效果我们可以这么说，古生代技术只看重小数点左面的数字，而新生代技术关心的却是小数点右面的数字。
新技术还有另一个重要的成果。虽然新生代技术阶段的某些产品，例如玻璃、铜和铝，就像钢铁一样大量存在。但诸如石棉、云母、钴、镭、铀、钍、氦、铯、钼和钨等一些重要材料，却极其稀少或只分布在少数地区。例如云母的特点是规则的解理、弹性大、不易分解、热绝缘性和电绝缘性好，这使它成为电力工业中不可或缺的材料，普遍用于射频电容、磁电机、火花塞及其他器械之中。虽然其分布还算广，但地球上某些地区却没有云母矿。硬合金钢的重要成分锰主要集中于印度、俄罗斯、巴西和非洲的加纳。钨的供应，70%来自南美，9.3%来自美国。目前铬铁矿的供应，几乎一半是来自津巴布韦，12.6%来自新喀里多尼亚，10.2%来自印度。同样，橡胶的供应仍限于热带或亚热带地区，特别是巴西和马来群岛。
第五章 新生代技术时期
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