利用上述新发明，这些庞大的累赘可以转化为纸张、胶盘、金属盘或橡胶盘及电影胶片，于是可以更经济、更完整地保存起来。不必为了保持思想上与过往历史的联系而保留大量的垃圾了。因此，这些机械设备是另一种于19世纪普及的社会机构——公共博物馆的卓越的盟友。它们使现代文明，与其他任何文明相比，对于历史保持更直接的把握和更准确的理解。它们不仅使历史变成触手可及，而且通过缩短事件发生与事件记录之间的时间间隔，让现实变得更有历史感。人们第一次能与历史人物面对面的交谈，能亲切地回想起已被忘却的场景和事件。为了见到特洛伊的海伦，浮士德用自己的灵魂与魔鬼梅菲斯特做交易。而我们的后代却能轻易地见到20世纪的海伦。因此，出现了新形式的不朽。维多利亚后期的作家塞缪尔·勃特勒（SamuelButler）曾思索，若一个人死后其语言、影像和声音仍能重现并对观众和听众产生直接影响，他究竟算不算彻底死亡。
一开始，新的记录和复现设备曾困扰人们并蔑视有选择地使用。没人敢于声称我们已明智或有效地加以应用了。但是它们建立了事实和记录之间、生命的运行及其集体记录之间的一种新的联系。首先，它们要求更深切的感知和更高的智能。如果说这些发明把我们戏耍得像个猴子，那是因为我们仍然是猴子。
- 光和生命
光照耀着新生代技术世界的每个角落。它能穿透固体，它能穿透浓雾，它从镜子和电极的光亮表面反射回来。颜色随着光回来了，而且过去隐藏在浓雾和烟尘中的物体，其形状也变得像结晶那样明晰。玻璃技术曾以威尼斯镜子而第一次达到机械上完善的顶峰，现在又在另外近百个不同领域重现昔日的辉煌，只有石英玻璃能与之匹敌。
望远镜在新生代技术阶段具有了特别的重要性，显微镜就更是如此。如果没有列文胡克和斯帕兰扎尼的出色工作，后者就会在这两百年无用武之地。此外还有分光镜和X射线管也利用光线作为探索的工具。克勒克-麦克斯韦的光电统一理论也许是这个新时代的杰出象征。莫奈及其他印象主义画家在室外画作中展现了光线色调的细致层次，这些色调层次以及阳光也在实验室内被一再重现：光谱分析以及由煤焦油提炼的各种苯胺染料是新生代技术的特殊成就。由于发现了每种元素都具有其特征性的光谱，过去一直被认为是不重要的物质特性的颜色，现在成了化学分析中的重要因素。而且新的染料可用于在细菌学实验室中给样本着色。诸如龙胆紫等有些染料还可用作防腐杀菌剂，另一些可用作药剂来治疗某些疾病。
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第五章 新生代技术时期
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