我们有什么理由认为机器体系将按照过去的速度无限扩张，并且占据更多的人类领地呢？虽然社会的惯性是巨大的，但基本事实却让我们有不同的理解。几乎所有的传统机械生产部门的增长率都在不断下降。巴塞特·琼斯（Bassett Jones）先生甚至认为从1910年以来所有产业部门都在经历这样一个下降过程。正如铁路和纺织厂等在1870年以前就发展得相当完善的机械生产部门一样，关键的发明的出现也以同样的速度在减少。难道那些引发和加速了早期产业扩张的条件—西方文明的领土扩张和突飞猛进般的人口增长—不也是在那个时代以后一直处于衰退的状态吗？
还有一些机器种类已经达到了它们发展的顶点，某些科学研究领域的工作已经完成。例如，印刷机在它发明后的一个世纪就已经达到了高度完善的程度。以后在印刷领域的发明，无论是轮转印刷机还是莱诺铸排机，虽然提高了生产的速度，但都没有在质量上改进原来的印刷机。今天印刷出来的最精美的纸张并不比16世纪的印刷质量更好。水轮机的效率现在已经达到了90%，无论如何我们也绝不可能再把它提高10%。电话，即使是长途电话的音质也已达到了完美的程度。现在最好的工程师所能够做的也就是提高线路的负载容量，和增加线路的内部连接点。今天远距离传输的画面和声音的速度也不可能超过电信号的传播速度，现在我们能够做的也就是降低价格和提高普及程度。简而言之，物理世界本身的规律就为机器的发展设定了界线。只有无视这些自然规律的人们才会盲目地相信机器体系会自动地、必然地、无限地扩张。
除了对机器体系的兴趣受到削弱之外，物理学科以外的其他学科知识的普遍增长也昭示着机械工具和机械手段将会大大削减。这并不是说我们要从对世界的实际考虑中毫无道理地退缩回来，而是说我们对世界的各种现象拥有了更加全面的了解。面对这些现象，机械装置体现的解决方案只是非常局限的，甚至是效果不佳的。在工程应用领域内一直有这样一种趋势，那就是通过改善各个部件之间的连接来提高精度和效率。于是，在我们的周围环境中机器发挥作用的领域也开始缩小。当我们用有机整体的方式，而不仅仅是抽象思考的时候，当我们关注生命的全面表现，而不是片面地紧盯着那些适用物理定律、展现出纯粹机械属性的个别因素的时候，我们就不再局限于求助机器体系来解决问题，而是要求生活的各个方面做出适当的调整。对人体内部更为细致的了解可以减少医生使用各种药物的盲目性；也能够减少外科手术的数量和规模—而这些恰恰是机器文明最让人引以为豪的精巧所在！所以，外科手术技术的不断改进虽然扩大了能够进行手术的范围，真正有水平的医生还是会在决定采用简单的手术方法之前，尽可能优先考虑使用自然提供给人类的各种医疗资源。所以，希腊名医希波克拉底的经典治疗方法又开始取代莫里哀的作品《没病找病》中那些稀奇古怪的药剂和外科医生库蒂科（Surgeon Cuticle）的野蛮疗法。同样，由于人们对人体有了更细致的了解，维多利亚时代健身场所的举重器械几乎成了一堆废铁。在过去的十年里女士们已经习惯于不戴帽子、不穿荷叶裙和束腹胸衣，结果，生产这些服饰的产业几乎被人遗忘。无独有偶，由于人们对裸体有了更大方得体的认识，这也威胁到了泳装产业的生存。最后，在过去一百年中我们一直忙于建设的铁路、输电线路、船坞码头、港口设施、汽车和水泥马路等，但到了现在，我们在这些方面还能做的就只是维修和更换了。当我们的生产变得更加理性化，当人口与产业和娱乐设施的分布更加趋于合理，一些更人性化的生活社区正在设计和修建中。在欧洲，过去二十多年这个过程一直在延续，这是一个多世纪以前从罗伯特·欧文到埃比尼泽·霍华德等先驱们所做工作的延续。当这些社区建成以后，那些造价高昂的机械设施如地铁等，就没有继续存在的必要了。因为这些东西本来就是为了应付超级大都市那种无序、混乱、投机的局面而建造的。
第八章 发展方向
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