第二章 推动机械化的各种力量
- 早期和中世纪的技术发展概况
10至18世纪的文化准备为机器文明奠定了坚实的基础，从而使机器文明迅速征服了整个西方文明。在这个过程的背后是漫长的技术发展——原始的环境探索；把贝壳、石头和动物内脏等天然物品用作工具或器皿；基本工业过程的发展——挖掘、砍削、捶打、刮擦、“纺纱”和烘干；随着需求和技能的增长而开发各种专门的工具。
试验性的尝试，例如食品的品尝；偶然的事件，例如玻璃的发明；真正的洞察力，例如钻木取火。所有这些都在改造自然环境以及影响社会生活方面起着作用。如果先有某个发现，例如火的运用，陨石铁的利用，贝壳等尖锐物体的使用，那么紧跟着就会有相应的发明。确实，发明时代其实是人类时代的另一个名字。如果说很少看到处于自然状态下的人类，那是因为技术在不断地改造着大自然。
为了总结早期的技术发展，我们不妨利用抽象的山谷流域方案—也即山峰-河谷的理想体系—来描述。形象地说，文明总是沿着大河的流域在发展。历史上所有的伟大文化都通过人员、制度、发明和商品的流动而沿着河流发展：黄河、底格里斯河、尼罗河、幼发拉底河、莱茵河、多瑙河以及泰晤士河。也许海洋两端的文明算是某种例外，在那里海洋代替了河流。各种早期的技术就在这种原始的流域背景下发展着。在城市里，发明在加速，新的需求在浮现，生活的急需以及有限的食物供应培养了人们的适应性和灵活性。为了生存，人们被迫发明生活必需品的各种替代物。
在示意性的山谷-流域模式中，人们还迈向了矿石露出地面的山脊，开始了采石和采矿。这种行当的存在几乎可以追溯到远古，它是所有经济活动的雏形寻找、采摘和收集等初级阶段的经济活动：寻找、采摘和收集的对象从浆果、蘑菇、石头、贝壳直到动物尸体。
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