庄大道。
概括说来，第一个重大进展是西欧引进火药的事实，在此之前火药已在东方得到了应用。13世纪初出现了第一座火炮，然后是手持武器——手枪和滑膛枪——的缓慢进步。在手持武器的发展初期就想到了多重发射，而且还发明了有相应机构的枪，也即第一挺机关枪。
火器对于技术的影响有三个方面。首先，火器必然带来钢铁的大量消耗，它们既用于枪支制造，也用于炮弹的生产。武器装备的发展要求铁匠技能的提高，大量的枪炮要求更大规模的合作生产，老式的手工艺方法已不再适用。由于树林的过分砍伐，不得不从17世纪就开始了在熔铁炉内应用焦炭的实验。一个世纪以后，问题终于被英国的亚伯拉罕·达尔比所解决，于是焦炭成了军事以及新型工业动力的关键元素。在法国，直到1550年前后才建成了第一座鼓风炉。而到了该世纪末，法国已经有了13座铸造厂，全部用于制造火炮。其他的重要产品只有一种，长柄镰刀。
第二，枪炮是新型动力机器的发端。从机械结构上说它是一个单缸内燃机，也即现代汽油机的原型。有些早期实验还在发动机内用过炸药的混合物，他们试图利用的是粉状燃料，而不是液体燃料。因为枪炮的准确和有效，它们还造成了另一种后果：促进了带有外围工事、护城河以及突出阵地的重型防御工事的发展。这些突出阵地的任何一个堡垒都能通过交叉火力而支援其他堡垒。随着进攻战术的发展，防御战术也变得越来越复杂。道路铺设、桥梁建造、渠道开挖和浮桥架设都成了战争所必需的辅助工程。为米兰公爵服务的达·芬奇不仅设计军械，而且还指导了各种工程实践。总之，战争培养了全新类型的工业主管；他们不是铁匠、不是泥瓦匠，也不是手工艺大师，他们是军事工程师。军事工程师在战争中身兼土建、机械和采矿各种差事：这种种差事直到18世纪才开始分类。15世纪以来意大利军事工程师在发展机器体系方面的贡献与瓦特时期的英国发明家的贡献几乎一样多。
17世纪，由于伟大的沃邦（Vauban）的贡献，军事防御和军事进攻几乎进入了一种僵持局面：面对沃邦的要塞，几乎任何攻击手段都无法奏效，除了利用沃邦自己后来发明的方法。如何有效地冲击这些庞大结实的石墙呢？炮兵的价值有限，因为双方都有炮兵。唯一的出路是召唤矿工，因为他们的工作本来就是征服石块。按照沃邦的建议，1671年建立了第一支工程师的队伍，称为工兵。两年后，建立了第一支矿工队伍。于是僵局度过了，战争又变得必要和可能了。1680—1700年间发明的刺刀又使个人谋杀的技艺得到了提高。
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技术与文明