在马克思称为常识性方法的东西在形式逻辑中也能被发现中，事物要么是相同的/同一的，要么是不同的，而不会两者兼而有之。按照这种模式，在注意到任何两种事物要么同一要么不同的方式以后，对它们的比较一般也就结束了，但对马克思来说这只是第一步。例如，与那些在描述了利润、地租和利息之间明显的差异性以后就停步不前的政治经济学家们不同，马克思继续揭示了它们作为剩余价值(由工人创造但却没有以工资形式返还给他们的财富)的形式所具有的同一性。作为关系，它们共同具有剩余价值这种属性，这一涉及它们根源的方面。在不忽视生产或工人阶级与其他经济过程或其他阶级所具有的一切共同点的条件下，马克思对于描述生产或工人阶级的特殊性的兴趣，是他从同一性这一面来接近同一性与差异性的很好的例证。在马克思关于现实的辩证观中，用于代替事物的关系庞大而又复杂，足以具有看来相同的属性当与其他构成相同的关系的属性进行比较时和其他看来不同的属性。在研究这些属性是什么，特别是在格外关注当前在很大程度上被忽视的这对关系中的无论哪一半时，马克思都能够在不陷入片面之中的情况下达到对具体现象的详细描述。
同一性与差异性的关系把在它的帮助下进行考察的各种属性当作既定的东西来对待，而对立面的相互渗透是以任何事物产生和发挥作用的方式在很大程度上取决于其周围的环境这一认识为基础的。这些环境因素既作用于对象，又作用于认识这些对象的人。关于前者，例如，一台机器被用来剥削工人，仅仅是因为它是被资本家占有的。在一个消费者或一个自己经营的操作员手中，即在由其他一系列因素形成的条件下，在按照不同的规则进行操作的条件下，这台机器就不会以这种方式发挥作用。关于后者，在其身份是资本家的人们观看这台机器时，他们看到的是他们从市场上购买的一件商品，甚至可能是他们为之付出的价钱，以及某种将会给他们创造利润的东西。在其身份是工人的人们观看这台机器时，他们看到的只是一件将会决定他们在生产过程中的动作的工具。
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第一章 辩证法的意义