一个国家越富裕，生育率就越低。就像一个国家的人口在工业化期间增加一样，一旦达到一定的发展水平，出生率就会下降，这种情况随后会自我调整。因此，尽管在过去的两个世纪里，世界人口激增，两次增长之间的时间间隔也在不断缩短，但现在这一趋势正在放缓，许多人预计世界人口将在本世纪末达到峰值。就像能源消耗一样，人口增长似乎也存在某种“自然”限制。
虽然从分配有限资源的角度来看，这是积极的——在20世纪中叶，许多人认为人口增长率可能会无限期地持续下去—一但社会老龄化带来的挑战，如果有什么不同的话，甚至更大。
这一点在信用评级机构标准普尔(Standard & Poor 's)2013年进行的一项模拟研究中得到了明确体现。该研究发现，由于人口老龄化，预计60%的被分析国家的信用状况将在一代人的时间内降至垃圾级。不出所料，他们随后得出的结论是，现状是不可持续的，从提高领取养老金年龄到缩减公共部门规模等重大改革是必要的。三年后发表的一项更大规模的研究揭示了不那么紧迫的问题，结论是只有四分之一的国家似乎注定会遇到麻烦，因为人们的寿命更长，生育率继续下降。然而，在第二份报告的发现中，最值得注意的也许是它所认定的乌克兰、巴西、中国和沙特阿拉伯等国家的地理分布，这些国家都面临着未来的重大问题。看来，未来的老年护理危机比任何单一的经济模式或文化价值观都要严重。
更重要的是，老龄化将减缓经济增长。2016年美联储(fed)研究部门发表了一篇论文，详细阐述了人口结构变化将如何使央行无力提高长期利率。文章以美国人口结构变化为例，总结道：“低投资、低利率和低产出增长将持续下去，美国经济已进入新常态。”这些趋势在美洲、欧洲和亚洲都可以观察到。虽然近几十年来的默认政策回应是呼吁增加移民(日本等少数例外)，但鉴于老龄化是第二次破坏的必然后果之一一一这种经历已经并将继续出现在每个社会一一这显然是不够的。随着非洲和亚洲经历了与欧美之前相同的趋势，对经济移民弥补劳动力短缺的呼吁将越来越多地得到这样的回应：“从哪里来?”’。
140
new travellers