平台资本主义

本章结语

我们在本章的开头提出一个观点，认为21世纪的资本主义，找到了大量新的原材料—数据。通过一系列的发展，平台已经成为组织企业越来越主流的方式，从而垄断这些数据，然后提取、分析、使用和销售这些数据。过去的旧式商业模式只有一种能力，即从生产流程或客户使用中提取数据。精益生产的时代稍微改变了这一点，因为全球“准时配送”的供应链要求有关库存状况和供应地点的数据。然而，公司外部的数据几乎是无法获得的；而即使是在公司内部，大部分的活动都没有被记录下来。另外，平台将数据提取技术植入其DNA中，作为一种模型，它能将其他服务和产品以及技术建立在自身之上，需要更多用户以获得网络效应；而作为一种以数字为基础的媒介，平台使记录和存储变得简单。所有这些特性都使平台成为提取数据，以数据作为原材料，并以各种方式使用数据的中心模型。正如我们在一些不同平台类型的简要概述中所看到的，数据可以多种方式使用，从而产生收入。对于像谷歌和脸书这样的公司来说，数据主要是一种可以用来吸引广告商和其他相关商家的资源。对于像劳斯莱斯和优步这样的公司来说，数据是击败竞争对手的核心—它们使这些公司能够提供更好的产品和服务、控制员工、优化其算法以实现更具竞争力的业务。类似地，像AWS和Predix这样的平台也面向构建并拥有用于收集、分析和部署数据以供其他公司使用的基础设施，为这些平台服务以提取租金。在每一种情况下，收集大量的数据都是商业模式的核心，而平台提供了理想的提取设备。

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这种新的商业形式与一系列长期趋势和短期周期性波动交织在一起。自20世纪70年代以来，向精益生产和“准时配送”供应链转变，一直是一个持续的过程，而数字平台在今天继续保持快速的增长。外包趋势也同样如此。即使是那些通常与外包没有联系的公司，也仍然参与其中。例如，谷歌和脸书的内容审核，通常都是在菲律宾完成的，据估计有10万名员工在社交媒体和云存储中搜索内容。[131]亚马逊还有一个以低工资而著称的仓库工人，他们受到全面监视和控制系统的制约。这些公司只是继续保持低技能工人外包的长期趋势，同时保留高薪高技能劳动力的核心。从更广泛的层面来看，美国2008年后的净就业率增长，都来自非传统就业领域的工人，如承包商和随叫随到的工人。这种外包和建立精益商业模式的过程，在优步这样的公司中走到了极端，它依赖于一种几乎没有资产的形式来产生利润。然而，正如我们所看到的，金融危机过后，他们的大部分盈利都来自于压低工资。即使是经济学家也不得不承认，自2008年以来，“如果美国国内总收入中工资所占的份额，要回到20世纪90年代的平均水平，美国企业的利润将下降五分之一”。[132]因此，失业人口为低工资、低技能的工作提供了大量的劳动力。这批可被剥削的工人与低利率世界的大量剩余资本交织在一起。逃税、高额企业储蓄和宽松的货币政策相结合，促使大量的资本以各种方式寻求回报。因此，看到对科技初创企业的融资自2010年以来大幅飙升，就不令人感到意外。在这一背景下，在一个超低利率和投资机会的时代，精益平台经济最终会成为盈余资本的一个出口，而不是一个注定要复兴资本主义的先锋。

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虽然精益平台似乎是一种短暂的现象，但本章中提到的其他例子，似乎指出了资本主义公司运作方式的重大转变。在数字技术的支持下，平台成为引领和控制行业的手段。在顶峰时期，它们在制造、物流和设计上都有突出的地位，提供了其他行业运营的基本格局。它们使各种新行业从产品转向服务，导致一些人宣称所有权时代已经结束。不过，让我们明确一点：这并非所有权的终结，而是所有权的集中。关于“网络访问时代”的一些观点，只不过是掩盖现实情况的空洞言论。同样地，虽然精益平台的目标是几乎零资产，但最重要的平台都在建设大型基础设施，投入大量资金购买其他公司，并投资发展自己的能力。这些公司远非仅仅是信息的拥有者，而正在成为社会基础设施的所有者。因此，在分析平台对于更广泛经济的影响时，这些平台的垄断倾向必须予以考虑。

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第 三 章

平台战争

P A R T 3

如果说平台是数字经济的新兴商业模式，那么在资本主义的漫长历史中，它们是如何出现的呢？特别是到目前为止，我们在很大程度上忽略了资本主义的一个根本驱动因素—资本主义内部的竞争。在第一章中，我们阐述了长期低迷的背景—自20世纪70年代以来，全球经济一直受到制造业产能过剩和生产过剩的困扰。由于企业不愿也无法破坏固定资本或投资新的行业，国际竞争稳步持续着，随之而来的是制造业产能过剩的危机。在这种情况下，在20世纪90年代，美国开始试图通过一种“资产价格凯恩斯主义”来刺激经济，这种“凯恩斯主义”通过降低利率来产生更高的资产价格和财富效应，从而引发更广泛的经济增长。这导致了20世纪90年代的互联网繁荣以及21世纪初的房地产泡沫。今天，正如我们在前一章所看到的，“资产价格凯恩斯主义”仍在迅速发展，是当前对科技初创企业的狂热背后的根本驱动因素之一。然而，在大放异彩的新技术和光鲜亮丽的应用程序界面背后，这些新公司对资本主义有什么更广泛的影响呢？在本章中，我们将回过头来看看这些新公司在长期低迷的经济环境中所表现出的趋势。有人认为，资本主义通过创造和采用新的技术复合体而重新发展：蒸汽和铁路、钢铁和重型工程、汽车和石化产品以及现在的信息和通信技术。[133]我们是否正在见证一种新的基础设施被采用，它能使资本主义奄奄一息的经济复苏吗？在数字时代，竞争会继续存在吗？还是我们会走向新的垄断资本主义？

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在网络效应的影响下，垄断的趋势是建立在平台的DNA上的。在一个平台上互动的用户越多，整个平台的价值就越高。此外，网络效应往往意味着早期的优势会固化作为行业领袖的永久地位。平台也有一种独特的能力，可以连接并整合多个网络效应。例如，优步受益于越来越多的司机以及越来越多的乘客的网络效应。[134]领先的平台也会有意识地在其他方面使自己保持不败。数据收集的优势意味着，公司可以访问的活动越多，它可以提取的数据越多，从这些数据中产生的价值就越大，因此它能获得的活动也越多。同样地，从我们生活的不同领域，获取大量的数据使得预测更加准确，这也刺激了一个平台内数据的集中。我们让谷歌访问我们的电子邮件、日历、视频历史、搜索历史、位置……由于把每个方面的信息都提供给谷歌，所以我们会得到更好的预测服务。同样，平台旨在促进互补产品：为安卓开发的有用软件，会让更多的用户使用安卓，从而引导更多的开发人员为安卓开发，诸如此类，形成良性循环。平台还设法建立起与竞争对手相隔离的产品和服务生态系统，比如仅适用于安卓的应用程序或者需要登录脸书的服务。所有这些动态都将平台变成了垄断组织，并对越来越多的用户和他们产生的数据，进行集中控制。通过观察这些垄断企业如何整合广告收入，我们可以了解它们的重要性：在2016年，脸书、谷歌和阿里巴巴占据全球数字广告的半壁江山。[135]在美国，脸书和谷歌占有76%的在线广告收入，而每一个新广告的收入中有85%也被它们占有。[136]

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