平台资本主义

各个主要的平台公司都越来越多地将自己定位于自然语言界面市场。在2016年，脸书开始大力推动聊天机器人的发展—也就是说，低层次的人工智能程序可以与脸书平台上的用户进行交流。这也是为什么脸书和其他许多公司，都在大力投资人工智能并开发聊天机器人所需的自然语言的原因。可以肯定的是，这些聊天机器人将成为用户与互联网互动的首选方式。在这个开放的平台上，企业将获得工具开发自己的机器人，创建直观的方式让用户点餐、购买火车票或预订晚餐。[156]用户无需使用单独的应用程序或网站来访问企业和服务，只需通过脸书的平台访问，这将使脸书的聊天机器人平台成为在线商业交易的主要界面。脸书并没有试图与谷歌的搜索引擎或亚马逊的物流网络竞争，而是试图通过主导界面来控制电子商务平台。

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这种做法是否可行还有待商榷，但原则是，这些公司以可识别的方式进行扩展，即为了接管关键位置。类似的原则也适用于苹果、谷歌和脸书，即成为支付平台，在任何一种情况下收取少量费用，同时收集数据，并以此来构建经济交易的基础。在地图领域的竞争也同样如此：优步竞标收购了一家地图供应商，谷歌使用谷歌地图作为汽车导航基础，苹果在2012年建立自己的定位服务，而优步有可能创建自己专有的地图服务。其目的是在堆栈中占据一席之地。某些层面更具有基础性，因而更强大，但更难获得安全，也更多地受制于垄断权力进入壁垒。虽然我们可能认为，在堆栈中处于较低位置与更大的权力相关，但事实不一定如此。也许令人惊讶的是，网络供应商（即那些提供电信基础设施的供应商)在平台周围的生态系统中处于低利润位置。这一位置迫使他们在移动数据方面推行歧视性定价(“网络中立”的终结)来产生更多的收入。[157]一个位置的战略重要性，更多地与控制企业和客户的数据有关，而不仅仅是在堆栈中处于较低的位置。

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与传统商业模式相比，前两种扩展趋势给平台垄断，提供了明显的扩展路径，而传统的商业模式则是纵向整合、横向整合或合并。[158]相反，平台扩展的驱动力是需要更多的数据，这就引出我们可能称为“聚合论点”的观点：不同平台公司的趋势越来越相似，因为它们蚕食了相同的市场和数据领域。有很多不同的平台模式都是根据目前特有的经济条件和基于不同领域优势的战略决策而产生的。[159]一个关键的问题是，这些形式未来的发展如何—它们是否会融合到一个联盟体资源平台（ur-platform）①模式中？还是会通过专业化分工来保持竞争力？鉴于有必要扩大数据提取，并将自己定位于战略位置，公司似乎会被吸引到类似的领域。这意味着，尽管存在差异，但脸书、谷歌、微软、亚马逊、阿里巴巴、优步和通用电气等公司仍然是彼此的直接竞争对手。例如，IBM已经进入了平台业务，收购了云计算的Softlayer以及用于软件开发的BlueMix。这一聚合理论有助于解释谷歌为何在无人驾驶汽车项目上游说优步，还有亚马逊和微软为何在无人驾驶汽车的云平台问题上与德国汽车制造商讨论合作事宜。[160]阿里巴巴和苹果已经对滴滴出行进行了巨大投资，苹果的合作伙伴关系尤其具有战略意义，因为iPhone界面是打车服务的主要界面。另外，几乎所有的主要平台都在努力开发医疗数据平台。聚合的趋势也引发了激烈的国际竞争在印度和中国，各平台之间斗争激烈，以决定谁将主导打车软件行业（优步、滴滴、Lyft）以及谁将主导电子商务（亚马逊、阿里巴巴、Flipkart)。按销售额计算，阿里巴巴已经是世界上最大的电子商务网站，[161]而Flipkart的估值约为150亿美元。在竞争以及之后扩展要求的压力下，我们应该期待这些平台能够根据需要收购尽可能多的公司。即使是像推特和雅虎这样的二级平台，也可能被收购，因为在顶级平台上拥有大量的现金（事实上，微软以260亿美元的价格收购了领英①，获取了数百万工人不断变化的兴趣、技能和工作的数据)。到2015年，全球并购交易的规模比金融危机前的水平高出40%以上，[162]而那些处于领先位置的平台，都在获取与竞争对手竞争所需的资源方面有了重大动作。最终，我们看到了整个领域的融合和竞争—智能手机、电子书阅读器、消费者物联网、云平台、视频聊天服务、支付服务、无人驾驶汽车、无人机、虚拟现实、社交网络、界面、网络供应、搜索以及未来可能更多的东西。

① 这个 ur-platform 中的 ur 不能确定是 union resource(联盟体资源)，是user requirement(用户需求)，还是your(你的)的缩写。—译者注

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① 领英：LinkedIn，创建于2002年，全球最大的职业社交网站。

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当撒网式的手段不足以获得竞争优势时，这种方法试图将用户和数据绑定到平台上，通过各种各样的措施，将用户和数据绑定在一起，例如对服务的依赖、无法使用替代品或数据缺乏可移植性。苹果可能是这一趋势的领导者，因为它使其服务和设备互相都高度依赖，并排除替代品（半开放的应用程序商店是个显著的例外)。脸书是这一趋势的又一个明显例证。事实上，脸书成功的一个主要原因是，尽管谷歌通过其搜索技术主导了开放网络，但脸书是一个封闭的平台，摆脱了谷歌的控制。脸书的目标是让用户永远不要离开封闭的生态系统，如新闻故事、视频、音频、消息、电子邮件，甚至是购买消费品，这些都已经逐步地回到了平台本身。在脸书试图通过其免费基础程序将互联网接入印度和其他国家时，圈地运动的形式更加严格。脸书免费提供自己的服务，但其他服务将不得不与脸书合作，并通过其平台有效地将整个互联网封闭到马克·扎克伯格的“筒仓”中。[163]虽然在印度遭到拒绝，但其免费基础服务目前活跃在37个国家，使用人数超过2500万。[164]优步也在有效地建立一个系统，使乘客进入其系统。随着越来越多的服务进入优步，非优步出租车的需求下降，意味着非优步司机的人数减少。随着越来越多的乘客转向优步的平台，非优步司机将会被淘汰，如果他们想要生存下去，他们将被迫登录优步的平台。同样的情况也适用于乘客—随着在街道上行驶的非优步出租车越来越少，最终保证打到车的唯一方式将是通过优步的平台。工业平台的领域也几乎肯定会分解成一系列封闭的空间，因为西门子和通用电气不能也不愿意彼此沟通。制造商将被锁定在他们选择的任何一个生态系统中。这一点在企业内部竞争中尤为重要：非平台企业被迫使用平台继续经营，这两家公司之间的差距将会扩大。非平台公司将向平台施压，要求它们降低价格，而平台将通过使交换平台日益昂贵和垄断来反击。亚马逊也希望成为一个封闭的平台，与谷歌分离。用户无需离开亚马逊平台，就可以搜索商品、比较、购买、跟踪和评论，而不是求助于互联网搜索引擎来在线购买商品。

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我们还看到，平台模式推动了从开放网络向日益封闭的应用程序的转变。随着智能手机的普及，越来越多的用户通过应用程序而不是访问网站与互联网进行互动，这也是公司可以扩展和关闭数据收集的一种方式。随着越来越多的用户进入应用程序，这些数据就会被提取出来，而其他平台则会被淘汰。这一趋势也意味着，竞争对手试图摆脱对他人的依赖。比如Dropbox①正花费大量资金将自己从AWS中分离出来，而优步正试图摆脱对谷歌地图的依赖。更深入地说，平台正在构建自己的网络基础设施。例如，谷歌一直在建设自己的私有互联网一浏览器、操作系统、光纤网络和数据中心在这些地方，信息可能永远不会跨越公共基础设施。[165]同样地，亚马逊的云网络也不是一个私人网络，微软和脸书正在合作建立跨大西洋光纤电缆。[16因此我们得出一个合乎逻辑的结论：这一趋势可能会导致专门的平台放弃通用计算的理念，转而专注于优化它们的服务以及与这些服务相关的租金业务。[167]最后，由于网络效应，主要平台趋于向更大规模发展，加上受市场压力影响而向相似形式融合的趋势，使得它们把封闭作为对抗竞争对手的一种关键手段。如果这种分析是正确的，那么资本主义竞争正在推动互联网的分裂。但也不一定出现这种结果，因为政治上的努力，可能会阻止或扭转这一现象。当然，在资本主义生产模式下，实现扭转会受到强大的竞争压力。

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① Dropbox:一个提供同步本地文件的网络存储在线应用。

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挑战

所有关于克服资本主义和过渡到新模式的言论——出现在20世纪60年代的后工业理论中，也出现在20世纪90年代“新经济”门徒的思想中，还出现在今天的共享经济的赞歌中—我们仍然受制于一个追求竞争和盈利能力的体系。平台提供了新的竞争和控制方式，但最终盈利能力才是成功的大仲裁者。考虑到这些限制，我们现在必须向更广泛的经济开放平台。我们可能会回到长期低迷的状况以及全球制造业产能过剩的问题。如果我们关注美国制造业，会发现该行业几乎没有改善的迹象。在产出方面，制造业的年均增长率从1999年至2008年的2.1%降至2008年后的1.3%。[168]该行业的劳动生产率有类似的趋势，在1999年至2008年期间，年均增长率还相当大，为4.9%，但在金融危机之后降至1.9%。[169]考虑到美国经济对非制造业的持续依赖，这可能是意料之中的。但更广泛的全球图景也没有什么希望。最值得注意的是，中国已经积累了大量的制造业的过剩产能。举个例子，中国是世界上主要的钢铁生产国，在2015年，中国的钢铁产量占全球总产量的一半以上。[170]中国目前国内的钢铁需求约为7亿吨，出口为1亿吨。然而，尽管持续努力减少其产能，预计中国到2020年仍将有11亿吨钢铁的产能。[171]产能过剩和生产过剩的结果是，中国钢铁在全球范围内以极低的价格倾销，这压低了其他国家的价格，并将英国塔塔钢铁等公司推到了悬崖边缘。从更广的范围来看，据估计，中国的煤炭将很快拥有3.3亿吨的过剩产能；尽管全球铝供应过剩，但其铝行业仍在继续扩张；另外可能有2亿吨的炼油产能过剩，而许多化工企业一直在增加产能，尽管其产量低于潜在产量。[172]在这种情况下，制造业公司下注在工业网上，以期扭转局面。德国和美国都认为这是一个重要的机会—前者是为了继续保持在高价值制造业的主导地位，后者是为了复兴“二战”后的主导地位。毫无疑问，工业网将会催生一些成功的公司，这些公司可能会有一段时间获得额外的利润，超过其竞争对手所获得的利润。然而，关键问题在于，这能否长期克服全球制造业盈利能力不足和产能过剩的问题。而这似乎不太可能，因为工业网项目似乎没有从根本上改变制造业的现状，只是简单地降低了成本和减少停机时间。工业网非但没有提高生产率或开拓新市场，反而进一步压低了价格，加剧了市场份额的竞争，从而成为阻碍全球增长的主要因素之一。平台所有者将会直接吸走更多的收入，让直接制造商的收入更少。最重要的是，普遍转向紧缩的趋势正在继续抑制全球的总需求，而全球生产力趋势正在下降。1999年至2006年间，劳动生产率每年增长2.6%，但自2008年金融危机爆发以来，这一趋势已降至约2.0%。[173]在过去的几年中，总要素生产率甚至更低，大约为零几乎每个主要经济体都有这样的趋势。[174]

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