平台资本主义

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在这种情况下，考虑到短期利率和长期利率的下降(有时为负值)，可以理解的是，在任何地方获得的盈余资本都会寻求回报。就像20世纪90年代的网络繁荣一样，如今的创业热潮似乎主要是由这些力量推动的：它是“资产价格凯恩斯主义”的延续，而不是其基本原则的放弃。然而，还有其他一些限制可以防止精益平台提供可持续的动力来源。也许最相关的限制是涉及的外包。商业模式的低利润率表明，依赖于非免费任务如购物、家庭清洁等的服务将会受到影响，因为它们不会产生足够的收入来维持生存。优步的独特之处在于，它选对了最佳热点，因为在任何时间点都有很多人需要出行。证据还表明，高技能的个人工作不太可能在一个精益的平台上取得成功，因为他们需要培训，所以也需要员工，而且他们需要员工自行自主做事(而不存在被平台剥削的关系)。例如，独立的家庭清洁工往往比平台上的清洁工赚到的更多，这也是Homejoy崩溃的原因之一。[175]外包给业余的个人也意味着要降低大规模专业服务带来的效率。 [176]例如，优步的车队不需要批量购买出租车，而个人司机不得不购买车辆。或者在爱彼迎上，有很多业余清洁工都在试图完成同样的任务，而不是由一个专业的清洁工来完成。这样的事情意味着总体成本更高，这最终可能会使电子服务比传统竞争对手的价格更昂贵，也更低效。一些能够吸引全球劳动力的服务小型在线任务、数据录入、内容清理、微编程等—很可能还会继续存在，仅仅只是因为它们在低收入国家吸引了被过度剥削的工人。然而，在很大程度上，把所有事情都外包出去的尝试已经超出了范围。当员工出现对这些公司的抵制的时候，例如优步罢工和优步工会，都将不可避免地增加这些平台的运营成本。根据一项集体诉讼的计算估计，如果优步的司机是其公司员工，优步将欠员工共8.52亿美元（优步声称这一数字仅为4.29亿美元)。[177一旦企业向员工提供基本的工人权利，推迟的结果可能就会造成其在经济上不可

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持续。

即使有这些优势，它们的大部分业务也完全缺乏盈利能力。许多公司已经不得不进一步削减成本和工资，至少要有一种潜在的某一天能盈利的感觉。不过，“先发展再盈利”的模式表明，大幅亏损只是战略的一部分。Homejoy是一个家政服务的平台，它试图通过以低于成本的价格来削弱竞争对手，但最终以失败告终。[1]优步可能是这当中最离谱的，据报道，优步每年亏损10亿美元，而仅仅是为了与中国另一家不盈利的公司竞争。[179]很难看出两家不盈利的公司之间的巨大斗争是资本主义的导航灯。优步还在游说和营销方面投入了大量资金，试图确保其用户基础的良好监管和增长。优步甚至试图破坏其竞争对手。该公司在与长期运营的出租车公司以及其他拼车平台的交易中，广泛使用了这一策略。例如，为了击退一个竞争对手，优步开始取消对手的叫车服务，以阻止其竞争对手供应车主。[180]当数据的竞争不起作用时，金钱和破坏仍然是精益平台的选择。

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这导致我们提及最后一个主要局限性—精益平台完全依赖于大量的过剩资本。如今，对科技初创企业的投资，不再是金融业中心地位的替代品，而是金融业的一种表现。就像最初的科技热潮一样，它是由宽松的货币政策和大量资本寻求更高的回报而启动和维持的。尽管不可能估计到泡沫什么时候会破灭，但有迹象表明，对这一领域的热情已经逐渐趋于结束。科技股在2016年遭受重创。[181]在初创企业中，员工福利方面出现了削减—不再有更多的开放吧台和免费零食。[182]更重要的是，美国初创企业的资金增长在2015年第四季度大幅下降了60亿美元。随着风险资本投资的突然减少，企业正被迫更快地实现盈利。对于许多低利润率的服务，企业有两种选择：要么破产；要么削减成本，提高价格。未来几年可能会发生的情况是，大量的此类服务都将退出经营业务，而其他服务将转向成为奢侈品服务，以高价格提供按需服务。尽管20世纪90年代的网络科技热潮让我们有了互联网的基础，但21世纪初的科技热潮，似乎只会让我们为富人提供优质服务。

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尽管其他大多数的平台似乎都处于一个强大的地位，足以抵御任何经济危机和对其商业模式的冲击，但广告平台仍然依赖不稳定的广告收入，例如谷歌的广告收入为89.0%，脸书的则为96.6%。我们还必须记住，平台使用交叉补贴来建立自己的帝国。谷歌的免费服务投资组合以及它在高科技领域的投资，都完全建立在其广告服务利润的基础上。值得注意的是金融业是其最大的广告客户。[183]在资本主义的价值化过程中，广告是一种确保商品价值通过销售实现的手段。这是企业之间竞争的一种表现，但它本身并不生产新产品。此外，广告也不能免除经济危机。2007年至2012年间，希腊的广告支出下降了一半，西班牙下降了三分之一，而2012年，欧元区整体的广告支出下降了1.1%。 [184]在美国，广告支出直到2012年才达到2008年的水平。[185]一长串的经济研究表明，广告与整体经济增长密切相关。[186]与传统广告相比，数字广告的低成本也意味着近年来广告的增长滞后于经济增长，预计未来几年的广告收入将进一步减少。 [187]获得同样数量的广告，比以往任何时候都要便宜。问题是，对谷歌和脸书(和其他依赖广告的服务)而言，数字广告的增长预计将显著放缓，从2009年至2014年的每年14.7%降至2014年到2019年的每年9.5%。[188]最重要的是，目前还不清楚在广告拦截软件、机器人造成虚假广告观看和日常垃圾邮件的世界中，广告能否蓬勃发展。全球广告拦截软件的使用在2014年增长了41%，阻止了估计有218亿美元的广告收入，而2015年达到96%。[189]相比之下，脸书在2015年从广告上赚了115亿美元—这意味着广告拦截不是一个小问题。公司正在与这些技术趋势做斗争，但人们不得不怀疑，社会的财富用于资助一场广告军备竞赛是否妥当。与此同时，新的软件正在让人们对获得的数据有更多的控制权，世界各地政府也开始对在线数据的收集进行监管。[190]对于这些公司来说，广告仍然是一种不稳定的收入来源。谷歌的首席经济学家哈尔·瓦里安（Hal Varian）预计广告的重要性将会减弱，而谷歌最终将走向一个付费的模式。[191]

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如果广告收入减少—通过经济危机、广告屏蔽和监管的一些组合这些平台将会做什么？一方面，这样的减少可能会加速封闭的趋势。广告拦截器对开放网络奏效，但在应用程序中平台对出现的内容有完全的控制。另一方面，对于谷歌来说，作为开放网络的界面，封闭是不可能的。这就剩下了另一种选择，正如瓦里安所说的那样，转向某种形式的直接支付（租金、订阅、服务费、小额支付等)。对于其他领域的基本平台可能会有一项举措—对每笔金融交易都提成，对使用谷歌无人驾驶平台的汽车制造商收取许可费以及对每家使用谷歌云服务的企业收取租金。或者，随着物联网让每一件商品变成一项根据使用收费的服务，如汽车、电脑、门、冰箱、厕所，微支付可能会出现大规模的扩张。[192]已有60多家企业对这一选择垂涎三尺。在这种背景下，像劳斯莱斯、优步和通用电气这样的公司，可能预示着任何后广告环境下的平台的未来。值得一提的是，报纸目前面临广告减少的趋势，《纽约时报》甚至被迫求助于送餐等服务，以获得收入。[193]在这种选择上，租金是从使用服务中提取出来的，而鉴于这些平台的垄断地位，其他的选择仍然遥不可及。再加上工资停滞不涨和不平等加剧，这一未来会让数字世界的分化日益加剧。最后，在大规模削减广告支出的情况下，这些平台，可能会被迫削减在长期投资项目上的所有奢侈支出，如无人机、虚拟现实、无人驾驶汽车等，并回归核心业务。这些企业的交叉补贴将会结束，它们与其他主要平台竞争的能力也会消失。无论如何，资本主义必须创造利润，这意味着这些平台将被迫采用新的方法，从整体的经济蛋糕中抽取盈余的部分，或者将其扩展的交叉补贴垄断，转化为更传统的商业形式。

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