平台资本主义

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产品平台

重要的是，之前的发展—尤其是物联网和云计算—已经开启了一种新型的按需平台。它们是两种紧密相关但截然不同的商业模式—产品平台和精益平台。以Zipcar和优步为例，这两种平台都是为那些想要租用资产一段时间的消费者而设计的。

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虽然两者在这方面很相似，但它们的商业模式却有很大的不同。Zipcar拥有出租的资产——汽车，而优步则不然。前者是一个产品平台，而后者是一个精益平台，试图将几乎所有可能的成本都外包出去。不过，优步最终旨在指挥一群自动驾驶的汽车，这将把它变成一个产品平台。相比之下，Zipcar可能被认为是“商品即服务”的平台类型。

产品平台可能是企业尝试恢复某些商品零边际成本趋势的主要手段之一。音乐是最好的例子，就像20世纪90年代末，免费下载音乐就像安装一个简单的小程序。唱片公司的收入大幅下降，因为消费者停止购买光盘（CD）和其他的音乐实体副本。然而，尽管宣告消亡许多次，近年来，音乐产业经由一些平台如 Spotify、Pandora得到振兴，从音乐听众、唱片公司和广告商那里收取费用。从2010年到2014年，订阅服务的用户数量从800万增加到4100万，订阅收入将超过下载收入，成为数字音乐的最高收入来源。[93]在经历了多年的衰落之后，音乐产业有望在2016年再次实现收入增长。订阅模式已经存在了几个世纪，例如在报纸上，然而如今的新奇之处在于它们向新领域的扩张，包括住房、汽车、牙刷、剃须刀甚至私人飞机。近年来，这些产品平台蓬勃发展的部分原因是我们在第一章所指出的工资停滞和储蓄下降。随着节省下来的钱越来越少，像汽车和房子这样的大宗商品购买几乎是不可能的，而看似更便宜的预付费用显得更加诱人。例如，在英国，自2008年以来，大宗商品家庭拥有率在下降，而私人租赁则急剧上升。[94]

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但按需平台并不会影响软件和消费品。在按需经济模式中，早期的一种尝试是以制造业产品为中心，尤其是耐用品。这些尝试中最有影响力的，是喷气发动机的业务从出售发动机转变为租用推力。三大制造商——劳斯莱斯①(Rolls Royce)、通用电气和普惠公司②（Pratt & Whitney）都转向了这种商业模式，其中劳斯莱斯在20世纪90年代后期处于领先。建造发动机，然后将其出售给航空公司的经典模式，是具有较高竞争水平而利润相对较低的业务。第一章概述的竞争动力在这里全面展现。在过去40年中，喷气发动机行业的特点，是很少有新公司涌现，也没有公司离开这个行业。[95]相反，这三家大公司为了获得优势，通过引入渐进式技术改进，进行激烈的竞争。随着当今的喷气发动机行业开始使用叠加制造，这一技术竞争将持续下去。例如，通用电气最受欢迎的喷气发动机有许多部件现在是3D打印的，而不是由不同部件焊接而成的。[96]但是发动机本身的利润仍然很小，竞争严峻。相比之下，据估计，这些发动机的维护涉及更高的利润率。[97维护的挑战在于，外部竞争对手很容易进入市场，拿走利润。这促使劳斯莱斯引进“商品即服务”模式，航空公司不购买喷气发动机，但每使用一小时就支付一笔费用。反过来，劳斯莱斯还提供零件维护和更换。

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① 劳斯莱斯：世界顶级超豪华轿车厂商，1906年成立于英国。

② 普惠公司：创建于1925年，是美国重要的两家航空发动机制造公司之一，也是世界主要的航空燃气涡轮发动机制造商之一。

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与其他平台一样，数据的原材料仍然是这个平台的核心。传感器被放置在所有的发动机上，从每次飞行中提取大量数据，结合天气数据和空中交通管制信息，发送到英国的指挥中心。关于发动机磨损、可能出现的问题以及调度维护的次数等信息，全部可以由此得出。这些数据非常有用，可以阻止竞争对手，并且可以保护竞争优势，对抗任何可能希望打入市场的外部维护公司。关于发动机性能的数据，对开发新车型也至关重要它们使劳斯莱斯提高燃油效率，并延长发动机的使用寿命，与其他喷气发动机制造商相比，创造了另一个竞争优势。平台似乎再一次成为提取数据的最佳方式，并利用它们来获得比竞争对手更大的优势。数据和提取数据的网络效应，使企业能够占据主导地位。

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精益平台

在刚刚描述的这一切的背景下，我们很难不把新的精益平台看作是互联网经济初期阶段的倒退。尽管以前的平台，都已经开发出了以某种方式产生利润的商业模式，但如今的精益平台已经回到了20世纪90年代的“先发展再盈利”模式。像优步和爱彼迎这样的公司，迅速成为家喻户晓的品牌，成为这种复兴商业模式的典型代表。这些平台的范围，从专业化公司如保洁服务、医生上门、百货购物、修理管道等，到更一般的市场比如跑腿兔和土耳其机器人，提供各种各样的服务。然而，所有这些公司，都试图将自己打造成用户、客户和员工都能够满足的平台。为什么它们是精益平台？答案就在一个经常被引用的现象中：“全球最大的出租车公司优步没有汽车……而最大的住宿提供商爱彼迎却没有任何房产。”[98]看起来这些公司都是无资产的公司，我们可以称它们为虚拟平台。[99]然而关键在于，他们拥有最重要的资产——软件和数据分析平台。精益平台通过一个超外包的模式来运作，即员工外包、固定资本外包、维护成本外包以及培训外包。剩下的只是提取最小值—控制平台，就可以获得垄断租金。

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这些公司把员工外包。在美国，这些平台合法地将员工解释为“独立的承包商”，而不是雇员。这使得企业可以削减某些方面的成本，如福利、加班费、病假补贴以及其他成本，节省大约30%的劳动力成本。[100]这也意味着培训成本外包，因为培训只允许针对员工。这一过程导致了通过信誉系统进行其他形式的控制，这通常会传播社会的性别歧视和种族偏见。然后，承包商就会按任务支付：从优步的每一辆车、爱彼迎的每一笔租金到每一个在土耳其机器人身上完成的任务。这种做法能实现降低劳动力成本，也难怪马克思写道：“计件工资是与资本主义生产方式最相称的工资形式。”[101]然而，正如我们所看到的，这种劳动力的外包，是一种更广泛、更长期的外包趋势的一部分，这种趋势在20世纪70年代就开始了。首先被外包的是涉及可交易商品的工作，而非人工服务。在20世纪90年代，耐克成为一个理想的外包公司，因为它把大部分的劳动合同都外包给了别人。耐克没有采用垂直整合的方式，而是基于一小部分设计师和品牌专家的存在，将产品的制造外包给其他公司。因此，到1996年，人们已经表示担心，我们正在过渡到“一次性”员工“按需送货”的时代。[102]但这个问题涉及的不仅仅是精益平台。例如，苹果直接雇佣的员工中，只有不到10%的员工，是为其产品的生产做出贡献的。[103]同样地，快速浏览一下美国劳工部，就会发现大量的非优步案例涉及将员工错误地标示为独立承包商，如建筑工人、保安、咖啡师、管道工和餐馆服务员。[104]事实上，最接近精益平台模型的传统劳动力市场，是一个古老而技术含量低的市场：白天工作的劳动力市场—农业工人、码头工人或其他低工资的工人—他们会在早上出现在一个地方，希望能在白天找到一份工作。同样，移动电话在发展中国家变得至关重要的一个主要原因是，它们在非正式劳动力市场寻找工作的过程中不可或缺。[105]零工经济只是将这些场所转移到网上，并增加了一层无处不在的监视。一种生存工具被硅谷作为解放的工具进行营销。

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