信息拜物教 批判与解构

第四章 商业用户与美国电信系统的发展

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讨论情况的文件收藏在得克萨斯州奥斯丁市的约翰逊总统图书馆。

[52] Final Report: Chapter One: 17, 20.

[54] Task Force On Communications Policy, Final Report. Chapter One: 9; Final Report: Chapter Six: 9 -25.

第四章 商业用户与美国电信系统的发展

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第五章电信的危机

进人入20世纪下半叶，涵盖整个社会的电子通信基础设施尚未建立；对几代人来说，在大多数情况下，电信都是一种稀缺的商业服务。终于，电信服务尽管是不连续的、不平衡的，但“二战”之后的数十年内还是开始向更多人敞开。

美国处于这个受欢迎的历史进程的最前端，在1945年到20世纪60年代中期这段时间内经历了前所未有的网络扩张。电话机发明之后拖了大约75年，通过新政的实施者在面对严重经济衰退时所制定的扩张性政策，美国居民终于全受战争严重破坏的欧洲和日本，要完成全面的网络建设，则需比美国花费更长时间。但是，到了20世纪60年代和70年代利国家的政策同样促进了居民的电话接人。在这些发达国家的场经济中，网络现代化的进程与重要技术革新相伴而生。中包含电子转换（电路分配）系统和新的传输媒介，网络基础设施吸引了越来越多的投资。

在发达国家市场以外的地方，则是另一番景象。在那里，电信基础设施发展缓慢。在南半球，几乎毫无例外，严重的投资不足——这种情况延续了近一个世纪—成了发展的瓶颈。东鳞西爪的网络、巨大的城乡差距，再加上能源和技术支持不足、外国供应商的掠夺行为，造成了电话服务时断时续，等待装机者的名单连篇累牍。与国内的情况不同，国际连接的价格十分优惠，十分诱人。如果基础电信的供给增加了，整个世界的需求也必然会上升。

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在20世纪80年代和90年代，全球电信的供给经历了一轮新的扩张。长期以来的网络投资模式得到改变。正如我在第三章指出的，到1997\~1999年，大约一半的世界电信投资被所谓“发展中和转型中”国家，即非经合组织国家吸收。[1]在很短的时间内，数十个国家的有线网络得到扩展，而且常常采用最新技术。1991\~2000年，在马来西亚，每100个家庭中拥有固定电话的家庭比例从36.4%增加到64.5%；在洪都拉斯，从7.9%增加到16.2%；在阿根廷，从28.5%增加到68.7%；在博茨瓦纳，从5.9%增加到 24.6%；在佛得角，从11.8%增加到53.7%；在中国，从1.2%增加到33.9%。[2]无线电话系统则经历了更为迅猛的增长。仅仅在20世纪90年代，全世界的无线电话总用户数就从1100万蹿升到了10亿。我们将在第七章专门讨论无线电话系统。2004年对马来西亚的一项调查表明，该国使用移动电话的居民差不多占了人口的一半。[3]在越来越多的国家——到2001年底差不多有100个——移动电话的使用者超过了有线电话的用有得到彻底解决，但局面已经大为改观。

包括因特网技术在内的技术革命为这个网络发展过程增添了许多服务上的新特色。经过十多年的商业发展，到因特网已经伸展到拥有个人计算机的6000万美国家庭中的大多数家庭（88%)。[5]在全球，数以亿计的人习以为常地利用因特收发电子邮件[6]，还有为数众多的人使用这种新媒介浏览和购买商品，听音乐，阅读书籍，编辑和交换照片、音乐、电影和视频资料文件。[7]高速的宽带网接入变得十分普遍，这使得电话和电报公司竭力提供各种花样翻新的服务。[8]随着网络系统继续发展，从区域到全球，因特网将会建立起各种社会文化进程之间各个层面的联系。

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在20世纪90年代，人们就以热情洋溢的语言预告了电信的这种发展以及网络将要发生的巨变。2000年，一位诗人在作品中写到了美国的高技术股票。他说，“无限的带宽”将消除“静态信息”对人们的羁绊。[9]即将到来的是一个被线路连接在一起的仁慈世界，一个以崭新而充足的电信设施为基础的、泛着光泽的信息国度。

实际的情形与这些预言并不一致。人们注意到，在主要市场，过热的现象已经出现。2000年春，股市危机横扫了整个电信、传媒以及高科技领域。在接下来的两年半时间里，价值几万亿美元的资本化为乌有。在美国，数十家电信公司倒闭。到2003年年中，美国最大的电信设备制造商朗讯科技公司（Lucent Tech-nologies)①已经经历了连续十三个不盈利的季度，这实际上意味着巨大的亏损。因特网的“管道”制造商思科系统公司虽然仍在赢利，但它在繁荣期时曾经高达5000亿美元10]的股票资本，其市值已经缩水了80%。[11]整个电信行业的裁员人数在2002年的秋季已经超过了50万[12]因此而消失的工作岗位比1996年之后的繁荣期所创造的岗位还要多。

国际层面也遭遇到了同样的困境。Viatel通信公司②破产， 电信设备制造公司阿尔卡特遇到严重困难，这充分说明了欧洲市场的窘境。一位分析家在2002年7月发表观点认为，从2000年3月到2002年11月，欧洲七大运营商的债务总和将会比“比利时国内生产总值还要多”。[13]2003年，很早就传来了欧洲三个主要国家的运营商面临年度经营巨额亏损的消息：荷兰运营商皇家电信(KPN)①亏损 95 亿欧元；法国电信(France Telecom)②亏损207亿欧元（227亿美元）；[14]德国电信③亏损270亿美元。[15]与此同时，这些运营商的债务负担也大幅增加。在相隔遥远的日本，野心勃勃的移动业务巨头NTTDoCoMo公司④的股票市值在 2000年2月到2002年12月这段时间内减少了1800亿美元。[16]这场困境在国际国内造成的深远影响，到现在还让人记忆犹新。[17]

第五章 电信的危机

① 朗讯科技公司：总部位于美国新泽西州茉莉山，主要业务是为全球通信服务提供商设计和提供网络，贝尔实验室是朗讯麾下的研发机构，遍布全球16国家，自1937年以来已经“制造”出11位诺贝尔奖获得者。———译注

② Viatel 通信公司：由阿根廷人马丁·法萨夫思奇（Martin Varsavsky) 1991年在美国创办。该公司利用既有的电信网络设备提供全新的国际电话服务，这项全新的营运模式即是后来被称为电话回拨（(CallBack）的业务。在8年内，Viatel从一家小公司成长到经营泛欧光纤网络基础业务的电信巨人，公司市值高达60亿美元。2000年，该公司被英国电信设备制造商Marconi公司收购。——译注

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分析这场电信危机发生的原因和主要后果是一项十分重要的任务。现在流行的说法都不够令人满意。电信的溃败并不只是因为一群腐败的股市分析师和屡犯错误的公司执行官，尽管他们集聚了很高的曝光度；不只是在于那些被夸大的需求，在这些需求的误导下，网络运营者和支持者推行了不适宜的系统建设计划。相反，从多个重要方面来看，这场危机恰恰是之前网络投资热潮政策制度调整本身的副产品。热潮之后接踵而来的危机告诉我们，由公司执行官、投资商、政客、说客、律师以及商业新闻记内彼此竞争的网络运营者，纷纷花费数十亿美元修建用以把中心城市的办公场所连成一体的网络体系。扎根于每一个经济领域的公司网络用户，还要花费数以十亿美元计的资金用在所需要的软件和硬件上面，以扩大并改进处于初建状态的专线网络系统。在因特网投入广泛使用之前的1993年，商业新闻已经对公司化的美国大加赞扬，此时美国前10年内已经在信息技术上挥霍了10000亿美元，而真正的行动还远没有开始。[21]与网络相关的公司投资是已经成为过去的90年代美国经济繁荣的支点，它的影响让全球都受波及。[22]

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① 荷兰皇家电信：荷兰最大的移动以及固网运营商，2004年在世界500强企业排名377位，全球运营商排名16。该公司在德国和比利时拥有移动网络，在全球拥有2000多万移动用户。在部署 NGN网络方面，KPN是欧洲领先的电信运营商之一。——译注

② 法国电信：欧洲第二大电信运营商，仅次于德国电信。法国电信的业务范围非常广泛，包括固定语音和数据业务、移动业务、因特网业务、有线电视广播业务等。—译注

③ 德国电信(Deutsche Telekom)：欧洲最大、世界第三大电信运营者，于1995年1月1日从国有企业改组成为股份公司。目前它在29个国家和地区拥有71个分公司、子公司、联盟公司和合资公司，是名副其实的全球化电信运营集团。——译注

④ NTTDoCoMo：日本最大的移动运营商，全球第二大移动电话运营商。它的无线i-mode服务每天都吸引着成百上千的新用户。这种服务使NTT DoCoMo为全球领先的因特网移动服务供应商。—译注

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行业竞争也迅速激化。我们在前一章已经看到，经历了几年政策自由化之后，1996年美国电信法案和1997年世界贸易组织基础电信协议的通过，开启了更为激烈的竞争。老牌运营商要想击败新的竞争对手，必须使用各种各样的金融手段，还必须加大技术革新投资以提供更新颖的、更高效的服务。移动运营商、长途电话公司、区域交换运营商、即将出现的有线电视系统运营商、输电公司，以及萌芽中的基于因特网的电话公司，每一个都想为自己争取到最大的市场份额。

在曾被某一国运营商独占的领域进行跨国投资的现象突然增加了。英国移动电话巨头沃达丰公司(Vodafone)①利用它持续走高的股价进行了价值将近3000亿美元的并购，结果，到2002年，它的附属公司拥有了分布在29个国家的数以千万计的客户。[23]在整个欧洲，新近实行了私有化的国有网络运营商，例法国电信和德国电信，则通过期货抵押的方式花大价钱购已国内市场的无线牌照，同时进行跨国投资；在1999\~20日本的NTTDoCoMo公司用在购买移动电话公司上的150亿美

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① 沃达丰公司(Vodafone)：全球最大的移动通信运营商，其网络直接覆盖26个国家，并在另外31个国家与其合作伙伴一起提供网络服务，全球用户超过1.79亿，业务涵盖语音、数据、互联网接人服务等。——译注

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不过是小儿科而已。[25]

因特网技术重新塑造了这场全球性的争夺，使之成为一种周而复始的投机现象—市场狂热的表现。因特网依赖转换技术的革命和信息的大规模传送，不但极大地提高了效率，而且可用来支持多种信息服务。因特网还通过其能量及其对投资者的影响来鼓吹自己的发展，这似乎给了它无穷的力量。必须拥有“因特网战略”(internet strategy)，迅速成了各大公司的一句口头禅。这种情况并不限于运营商和设备供应商，事实上对每一个行业的公司用户来说都是如此。不惜代价、不计目的的因特网投资被说成是战略智慧。一份广泛传播、后来被证明为纯粹编造的估算认为，“因特网的总流量”“每三四个月就会翻一番”。[26]这显然意味着传输数据洪流所需要的带宽应该随之呈几何级数扩大。

华尔街的银行家们迅速地算计到，可以利用这样的气氛吸引用于基础设施项目的大笔投资。甚至在技术突破革命性提高了长途系统的信息承载能力和效率的情况下，义务缠身的美国本地电话公司用在设备上的支出也在1996\~2000年间年均增长一倍，达到了大约1000亿美元。网络运营商不断涌向市场；其股票的初次公开发售使许多投资者和执行官成为巨富。明星执行官通过重重的行业分析师、公关人员和呐喊助威的记者宣布，他们与时俱进的系统将会以越来越低廉的价格提供越来越庞大无比的带宽。每一个新的从业者都成功地证明，额外的资本投入是必需的；每一个新的从业者都使业已竞争激烈的环境变得更加你死我活。

最后，一种看起来似乎没什么相干的宏观经济趋势也助长了这股潮流。作为对1997\~1998年亚洲金融危机的回应，美国放了低息贷款。这样做的结果使已经过热的股票市场以及直接受制于股票市场的信息网络领域都被置于资本主义“活力”的完全控制之下。在这以前的许多年里，这个领域一直在等待投资者， 而现在，美元、日元、马克、英镑、法郎以及其他货币倾泻而投机浪潮迅速形成。胆大包天的蒙骗被当作睿智。对容量的需习以几何级数高涨的各个项目，成了吸引进一步投资的唯一条件

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