罗伯特·布伦纳关注经济发展受阻这一问题，并解释了强夺的作用。他的解释与诺思和托马斯一样抽象而概括，也认为农奴制是基本关系，但与他们不同的是，他认为这种关系根本不是契约关系。相反，它是一种“权力关系”，在这种关系中，领主严格行使经济以外的权力，迫使农民进行“不平等的交换”。通过定义农奴制，布伦纳提出了基于阶级关系格局而不仅仅基于人口动力的解释基础。
在很长一段时间里，人们用马尔萨斯模式来解释始于13世纪末的中世纪的经济停滞—封建社会无法提高生产力，只能在人口动力和可用土地之间徘徊。一开始，人口让扩张成为可能，但这很快导致土地的过度使用，造成农业产量下降，肥力较低的土地被兼并。结果是农民收入减少，食品价格上涨。在农业生产没有任何改善的情况下，人口过剩最终导致饥荒。因此，该系统可以自我调节，随着人口变化而交替出现扩张和贫困阶段。伊曼纽尔·勒罗伊·拉杜里(Emmanuel Le Roy Ladu-rie）在研究朗格多克（Languedoc）农民历史的著作中证明，这种循环模式在中世纪后期近六个世纪都成立。他写道：“马尔萨斯来得太晚了。”①这说明马尔萨斯模式虽然无法解释工业时代的经济增长，却很好地解释了古代社会的动态。
虽然马尔萨斯的分析在经验上令人信服，却无法解释一个
第四章 技术封建主义假说
① Emmanuel LE ROY LADURIE, Les Paysans de Languedoc [1977], tome I, De Gruyter Mouton, Berlin, 2017, p. 652.
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