上述观点的批评者们认为公共图书馆正在转向越来越多的商业实践·这的确对信息及其可获取性造成了重大的影响。但任何对此趋势的负面评价也不可忽略一一由于信息的实际成本下降，人们实际支付信息需求的成本不在话下。现实生活中，获得一本书的最流行途径是购买，而非从图书馆借阅。在英国，书店的数量几乎和公共图书馆的数量一样多，现在每年出版的书籍数量看涨，而平装本书籍价格低廉，民众购买毫无问题。Waterstone还锁书店在20世纪90年代雨后春笋般成长扩张，就是此现象的确证。由此来看，公共图书馆乃过时了的机构，其曾经致力于向公众提供信息，但随着信息传播新科技的更新，现在的公共图书馆已经成为多余之物。毫无疑问，维基(Wikipedia)的狂热者们肯定觉得现在公共图书馆已经没有必要去储存百科全书了，因为替代性的信息来源可以从网上免费获取。
这种推理方式问题也不少。首先，书籍购买者们非常集中，超过80%的交易只来源于25%的人口，而后者主要来自于较高的社会阶层，获得了良好的教育的阶层。其次，往往购买书籍是一回事，而使用图书馆又是另一回事，两者并不相互排斥。与此相反，图书馆的频繁使用者，同时最可能是购买图书者。再次，人们购买的书籍类型与图书馆所提供的书籍类型相比，不一定雷同。人们购买的大部分书籍是平装本小说(占整个销售总量的30%)，主要包括通俗小说、恐怖故事、科幻小说以及惊险读物。而销售的非小说类书籍主要包括谜语书、运动手册以及DIY出版物如烹调和维修类书籍。现在，图书馆的确因提供太多的免费低俗小说而遭遇批评，不过，图书馆也决非限于低俗小说的内容，尤其是提供了大量的参考文献(referenceworks)。参考文献不能外借，只能室内阅读，难以量化其使用频率。但是，我们确实了解那些标准的参考文献——从百科全书到地名辞典，从统计原始资料到商业指南—通常都极其昂贵，并且版本会频繁更新，普通个人用户难以支付购买费用。如果没有公共图书馆，我们很难想象到人们能够便利地查阅如《名人录》(Who'swho)或者涉及了非常多样化的主题比如教育机构、慈善组织和公共事务的大量年鉴(Ignatieff，1991)。如果没有公共图书馆，公民们的信息环境将会在很大程度上枯竭。
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信息社会理论