第十章信息社会
《信息社会理论》的主要论旨是分析信息在当今世界的重要性。本书一直在质疑：为什么信息能成为定义我们时代的特征？这一探索路径的合理性何在？因此，笔者研究的出发点是评析各路信息思想家的言论，他们都一致认同信息在当代事务中的重要性—与往昔的社会相比，现代的信息不仅在量上大大超越于过去，而且在当前的商业交易、休闲娱乐以及政府活动等各种事务中，信息还扮演着核心和关键的角色。
不过，思想家们除了上述共识之外，其理论分歧也甚为鲜明。尽管所有人都承认社会上的信息量正在有针对性地增加，但除此以外，其他与信息有关的讨论总是充满争议性。正因为意识到了这一点，笔者才尽量尝试理解和解释信息领域的过往风云。笔者希望清楚地了解各种不同理论方法的根基，同时用所能收集到的经验证据、外部理论以及批判视野去检验它们。
笔者有时会强烈地怀疑“信息社会”的合理性，虽然这一概念常被运用于社会科学及其以外的领域，但这并不意味着“信息社会”的说法颇具价值。概念是思考的工具，它帮助人们组织观察世界的方式，并建立一个清晰的思路。但在我们思考过程中很重要的一部分是批判地审视我们理解世界的方式，而批评的一部分任务又涵盖了以更加一语中的术语推陈出新。信息社会这个概念有其相当的功用，继菲利普·艾布拉姆斯(Philip Abrams)之后，大卫·里昂(DavidLyon)也曾描述“信息社会”的作用——它是一个“有问题的”、“基本的组织路径”，用以“组织一系列特别的、总是不断产生新的研究课题的社会现象”(Abrams，in Lyon,1988，p.8)。“信息社会”的概念有助于学者汇总范围广泛而数量繁多的现象，其中包括了职业转变、新媒体、数字化、高等教育的发展等等。尽管如此，信息社会的概念还是存在缺陷，特别是把信息社会描述为一种新型的社会形态时，弊端就更加昭然若揭了。笔者相信考察信息趋势对我们理解当今世界的特征至关重要，但实际上，大部分的信息社会设想都缺少这部分的实践。
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