就在食品服务、零售、建筑、家庭护理等绝大多数行业面临全球就业增长的时候，我们在美国和印度遇到的大多数工人经历了失业和未充分就业——本书的引言已经指出这一点。即使在更专业化的职业中，除了最资深的管理人员外，企业通常会与所有员工签订合同，让人们有可能留下来，但不给出任何承诺——无论是来自雇主的承诺还是来自员工的承诺。以这种方式，雇主用临时工取代了职业阶梯上的中下层职位。
如果说计划A是20世纪那种拿月薪的职业道路，如今已不那么普遍，而且几成幻梦；计划B是一种最低阶层的合同制工作，最有可能存在于工资低、福利少、缺乏晋升阶梯、工作时间不可预测的服务性行业；幽灵工作则提出了计划C。幽灵工作的前提是，它需要一些人，愿意并且能够随时回答或评估一些计算过程无法独立解决的问题。在缺乏固定时间、工作地点和专业把关人的情况下，幽灵工作更像一个自组织的、有机的在线社群。原则上，被邀请进入这个社群的人来去自由，而不是委身于严格控制日程、项目和同事的结构化雇佣形式。而且系统依赖冗余——如果有足够多的人尝试解决同一个问题，大多数人就会给出最可能的答案，从而推动算法向前发展。这意味着一个人在赚钱的同时也在为幽灵工作的生态系统做贡献，无论他们每周工作4小时还是40小时。
伴随这种“开放调用”设计——也可能是“无秩序的混乱”，取决于平台和工人的经验水平——人们利用幽灵工作缓解长期困扰着传统就业的诸种压力。工人灵活地把有偿的幽灵工作纳入自己的生活，而不是硬把生活塞进一份固定的全职工作。有些人还坚持做下去，让幽灵工作成为主要的收入来源，因为他们从中获得了一种假象，仿佛他们在掌控自己的时间和工作环境，以及自己想要从事的和看重的“有意义的工作”。
在许多情况下，工人之所以从事幽灵工作，与印度或美国的背景几乎没有关系。毕竟，想要掌控自己的命运，想要成为当代专业职场的一部分，是全球中产阶级的愿望。正如本章要阐述的，人们创造了无数种方法让幽灵工作变得有意义并有物质上的帮助，有时这些方法是独特的。它们为我们提供了一些线索，让我们知道如何将幽灵工作中的灰色经济转变为正当的、有价值的按需就业。
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