理想自我就是你自己认定的形象，而自我理想则是一个象征的点(the symbolic point)，它可以给你一个位置，为你提供一个审视你的点。如果你在开快车，可能是因为你模仿一名赛车手的形象，你以他的形象自居，这就是理想自我；但真正的问题是：你是为谁而自居为一名赛车手的？
或者换一个问法：你觉得是谁在注视着你？拉康的答案显然是：他者。对这两个不同的认同关系，齐泽克也有过一个很形象的说明：
想象性的同一化是对一种心像的认同，在这种心像中我们偏爱自身，这种心像还代表着“我们所渴望变成的样子”；而象征性的同一化所认同的正是别人从中观察我们的场所，从这里我们也观看自身以使我们显得可爱且讨人喜欢。①
不可能的存在之真拉康哲学映像
①拉康：《拉康选集》，上海三联书店2001年版、第260页。
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② 里德：《拉康》，文化艺术出版社2003年版，第46页。译文有改动。