一个心理活动同时要经历两个阶段，在这两个阶段之间插入一种检查过程（监察作用）。在第一个阶段心理活动是无意识的，且附属于无意识系统；如果在监察作用的检查下，这种活动受到了拒绝，它就不能进入到第二阶段，即受到了压抑，并且必须保留为无意识的，但是如果它通过了这种检查，就开始了它的第二阶段，从此便属于第二系统，我们将称之为意识。①
在弗洛伊德看来，本能冲动遭到自我意识坚决的抗拒之后，被压抑到了心理结构的底层，便成了无意识。可是这种转变并不意味着本能冲动从此消失，相反，它的反作用力将更大、渗透性也将更强。对它而言，未来的结局有二：或者顺利进入意识领域，或者在一定的条件下，呈现某种变形的方式，但还是将义无返顾地进入意识领域。弗洛伊德将这后一种现象称为转移。可见，在无意识领域中潜伏的强烈本能冲动虽然总是处于严厉的压抑之下，但依然随时在试图寻找发泄的机会和途径，从而达到心理状态的暂时平衡。例如，当我们在生活中遇到一件非常不高兴的事情，如一大早起来就无意做了错事(丢了钱包或心爱的手机)，受到家人的指责，一肚子委屈但无处出气(因为是自己的错，你不能埋怨他人)，一切不舒服的心理感受都只能往肚里咽(压抑)。这个时候，你如果自已留心一下，很容易就能发现，那个被压抑下去的“气”并不会就这么消失，它会不时悄然转化成某种别的形式发泄出来，或者变成你重重地扔向远方的一块石头，也或者变成你朝着路人翻起的一个白眼，再或者也可能转化为你无端端对朋友或亲人发起的一次莫名攻击，最后，这个“气”可能在你得到另一个新的补偿(下午通过了英语六级考试或晚上在球场上的出色表现)后消失。以弗洛伊德所见，在人的心理状态中，的确存在着某种压抑的过程，但这种压抑的过程同时也预伏着转移实现的可能，换句话说压抑与转移是一个相辅相成的统一。因此，为了实现心理结构的平衡，人必须进行必要的心理能量的转移，但转移的形式却是多种多样的。
不可能的存在之真—拉康哲学映像
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①弗洛伊德：《一个幻觉的未来》，华夏出版社1989年版，第135页。