Madison)和他的同事们假定说，一个成熟的公民必须包含相当高层次的识字能力和相应的分析技能。出于这个原因，通常限定年龄在21岁以下的人被排除在选举程序之外，因为人们进一步假定说，获得复杂的识字能力需要相当长时间的训练。这些假定在18世纪完全合适，因为当时的社会是围绕着印刷文字来组构的，政治话语大多是通过书籍、报纸、小册子和受印刷影响极大的演讲来进行的。因此，正如法国政治学家A.C.托克维尔所指出，美国的政治是印刷在纸张上的政治。
无论还有什么其他假定在引导我们政治结构的发展(例如，有关财产所有权和种族的假定)，最根深蒂固的是假定成人和儿童在智力上存在不同，成人有作政治判断所需要的资源，而年轻人则没有。如乔治·康茨(GeorgeCounts)曾经说过，电子媒介已经废除了《人权法案》。虽然这种说法有些过分，但是很显然，在电视时代下作政治判断并不需要复杂的文化技能，甚至不需要识字的能力。有多少投票年龄的美国人读过罗纳德·里根(RonaldReagon)所写的东西？或者读过为他提供思想体系的人写的东西?有多少人能够领会总统竞选辩论时所提出的各种论点?有多少人相信里根曾提出过一些论点是吉米·卡特或约翰·安德森(John Anderson)无法驳斥的?
只要稍加提问，人们就会马上明白这些问题是多么没有意义，同时也会意识到在评价一个电视人物时，思想意识假定、逻辑的一致性和逻辑的力量以及语言运用的灵活性，这些东西起的作用是多么渺小。假如我们说安德鲁·杰克逊2执政的时代把政治生活从贵族手中夺走交姓，那么我们同样有理由说，电视时代把政治从成人的头脑中全走。正如杰克逊改变了社会舞台一样，电视改变了政治得以表达和理解的符号领域。虽然新闻界因为受到既得利益的限制，声称情况并非如此，但其他人都承认情况的确如此，尤其是那些参加竞选的人和那些被雇来教他们如何竞选的人。
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童年的消逝
1 A.C.托克维尔(Tocqueville，1805—1859)，法国历史学家、政治学家。先后当选为法兰西伦理学和政治学学院和法兰西语文学院院士。著有《论美国的民主制》等。——译者注
任内曾进行过某些民主改革。—译者注