人们甚至可以进一步大胆猜测，年轻人的语言正在给予成年人更大的影响，而不是相反。虽然青少年语言的显著特征依然是每说四字就要加“像”这个词，但在其他许多方面，成人觉得十几岁的青少年的语言非常吸引人，并运用到自己的语言中去。我记录了诸多35岁以上、来自各个社会阶层的人说话的例子。他们不带讽刺地、真诚地说，比如，“I am into jogging.”(“我特爱慢跑。”)，“Where are you coming from?”(原意是“你打哪儿来?”在此，意思是“What is your point of view?”即“你的看法是什么?”)，“Get off my case.”(“别来烦我。”)，以及十几岁青少年常用的其他习惯用语。我必须让读者自行作出判断，他们的经历是否证实了这种趋势。不过，我相信，有一点我们也许可以肯定：那些我们称之为“脏话”的成人语言的秘密，现在的年轻人不仅对它们了然于胸(也许情况本是如此)，而且可以像成人一样任意使用。不仅在安大略的足球场上，而且在所有的公共场所—棒球场、电影院、校园、教室、百货店、餐馆，人们甚至能听到一些只有6岁的孩子也会非常自如地大量使用那些话。这个事实所包含的意义是重大的，因为它表明传统上成人和儿童之间的界限已经遭到侵蚀。它的意义重大还代表了举止礼仪概念的失落。确实，当语言、服装、趣味、饮食习惯等等越来越趋于相同时，扎根于社会等级观念的礼仪实践和礼仪的意义也相应下降了。1有在目前这种情况下，成人已经失去了大部分的权威和光环，尊敬年长者的想法变得荒谬可笑了。这种衰退正在发生，这一点可以从人们普遍漠视公共集会的规则和仪式来推定：学校里所谓的“纪律问题”越来越多，举行公共活动需要加大保安力度，声响极高的广播电台广播音乐侵入公共空间，传统上表达礼貌的话，如“谢谢”和“请”，也越来越少听见了。
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童年的消逝
1 关这些关系的出色的历史分析，参见Sennett的《“公共人”的堕落》(The Fall of Public Man)。