如果我们能深刻地理解事情的转瞬即逝， 就相当于与神同在、 就有了神秘的判断力。 虽然转瞬即逝， 却是持续的转瞬即逝， 它以持续的现在，为我们所拥有。 阿伦特这样评论奥古斯丁的时间观： “在这种情况下， 人们不再讨论上帝的先知 因为在上帝看来 过去和将来是不存在的 以人的方式被理解的永恒是一种持续的现在。 ‘如果现在始终是现在……那么现在就不再是时间， 而是永恒。’”①因此， 与其说上帝具有预测未来的万能之能力 不如说上帝的能力在于神奇地把握持续着的现在 永恒不再是冰冷的命运， 而是活生生的千变万化的现实世界———世界永远如此， 因此叫永恒。
持续着的现在活在当下， 这是悖谬的， 因为它同时是最短暂的和最漫长的。 如果它一停止， 死亡就到来。 因此， 善于变化的灵活性符合生活的本来面目， 而目标始终如一却扼杀人性。
时间是这样一种神秘性： 似乎人人都认为自己知道什么是时间， 但若较起真来， 时间似乎不存在、 虚幻， 我们不可能像指称某样东西或者概念那样 表明时间在这儿而不同时在那儿 甚至时间也不是这儿和那儿的问题， 因为这儿和那儿是用空间范畴类比时间的位置。 柏格森早就说过不要用空间术语描述时间。 关于时间， 事实上我们不过是在长篇累牍地描述自己其实并不真正知道的东西。
意志与时间的关系在于， 意志的自由决定了时间的自由： 时间并不真的就像一条一往无前的河流， 时间像弯弯曲曲的小径有数不清的十字路口， 是我们的自由意志决定了时间箭头的方向和拐点。 在虚幻的真实意义上， 时间和自由意志一样， 原本既可以这样也可以那样， 这取决于我们怎么选择它们———时态有差异， 而这些差异有不同的组合形式， 这取决于我们的想象力。 想象力既能复活某些东西， 也能遗忘某些东西。 复活与遗忘既可以自主， 也可以不由自主。 人就在这样的幻觉中度过一生。
把时间与存在并列在一起， 是不公正的， 因为时间与创造性是同义词 而 存在 则意味着创造性的行为已经被完成了 因此可以说 时间与哲学”， 但是不能说 “存在与时间”。 赫拉克利特说整个世界像是一团正在熊熊燃烧的烈火， 这意味着世界处于被创造、 被生成的过程。 一切都从时间中冒出来、 从本来不存在的状态中育出存在。 但是， 从不存在到存在是偶然的， 就像我们每个人都被 “时间骰子” 掷出来， 我们原本可能不存在。 存在的前提意味着自身曾经拥有时间， 但 “存在” 本身却意味着时间的完成， 因为只要事物还处于时间之中， 就不能说一般性的存在， 而只能说事物不间断地以如此方式呈现为异在。
第七章 时间与自由意志
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① [美] 汉娜·阿伦特： 《精神生活·意志》， 江苏教育出版社2006 年版， 第117 页。