bios范畴的丰富性、复杂性、多元性也决定了理解它的困难性。福柯也承认，要全面地、清晰地、完整地理解希腊人的bios范畴是非常困难的。这主要基于以下两个原因：第一，基督教关于今世生命与来世生命的分裂，导致了古希腊bios概念整体性与内在性意义的遗失；第二根据职业与地位进行的社会分工在某种程度上抹去了古希腊bios概念的意义。①虽然如此，福柯借助于赫拉克利德斯·彭提乌斯(HeraclidesPonticus)提到的三种生活方式，即古希腊思想中三种传统的、主要的生活方式来理解希腊语bios。其一，为了荣耀而在游戏之中竞争的奴隶所代表的政治生活；其二，在市场中进行交易所代表的渴望赚钱的财富生活；其三，享受公开演示、追求真理的哲学生活。政治性的、牟利性的、哲学性的生活方式，界定了生命并不是由职业性质，或者个人想要做、试图追求的以及欲望的心理决定的。②福柯认为，这些生活方式确定了bios的内涵，希腊人的bios体现在这三种生活方式之中。在那里，福柯发现了希腊语bios范畴中的主体性问题：“bios就是希腊人的主体性。”③
当然，古希腊并没有与现代相匹配的主体性概念。希腊语中的bios式主体性具有以下特征。第一，它不能从超越、绝对和共同的目标角度来思考，而是从依据每个人自身设定的目标角度来思考。第二，有别于西方与基督教的主体性，希腊语bios不是参照转换的可能性或禁令而被界定的，而是通过连续的有关自我的工作得以界定的。第三，在走向绝对目标和转换运动的过程中，希腊语bios不是通过与必须被发现的隐藏的真实性之间的关系被界定的，它被定义为一种方法，更确切地说，是在存在的形式中，为了也许可以实现也许不能实现的目标而进行的无限的或有限的研究。希腊语bios展现的是一种生命的技术，实际上就是主体性或主体化的构成程序。①这是与基督教和现代相异的主体性。
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生命权力、生命形式与共同体：阿甘本的生命政治学研究
① Michel Foucault, Subjectivity and Truth, Lecture at the College De France 1980-1981 , edited by Frédéric Gros, translated by Graham Burchell, Palgrave Macmillan, 2017,pp. 251-252.
② Ibid. , p. 252.
③ Ibid., p. 253.