阿甘本把思考的视角定位在20世纪的集中营和大型极权主义国家的结构之中。这并不是因为他对以往的灰暗历史颇感兴趣，而是因为他在现实生活中深切地感受到：“当代西方基本的生命政治范式不是城邦而是集中营。”①集中营的法律结构、极权主义特质，集中体现了权力对政治制度的挑战，对赤裸生命的渗透，对现有法律的悬置，对例外状态的征用。在这里，一个个政治共同体遭受到前所未有的排除，一个个赤裸生命处于绝对的生命政治空间之中，主权权力与生命权力的交叉达到了亘古未见的高度。由此，阿甘本认为，对集中营的彻底解剖能让我们更接近现代生命政治的本质。他以纳粹德国为例，通过对其政治价值、组织结构、法律制度等方面的分析，解释纳粹主义死亡政治学对赤裸生命个体的生产与简化过程。
20世纪三四十年代，实行国家社会主义的纳粹德国为了维护统治地位，镇压异己，开始执行种族优生学政策，在各地大规模修建安置由于政治因素、精神状态或宗教信仰等原因而受到制裁之人的营地，如集中营、拘留营、劳动营、灭绝营等。其中，最惨无人道的是迫不及待地执行种族灭绝计划。纳粹宣称北欧日耳曼人高于其他种族，是一切高级人类的创造者，而犹太人、吉卜赛人、斯拉夫人、塞尔维亚人等是劣等人种，他们的存在不仅没有价值，而且会严重威胁到日耳曼人的生命，因此需要对后者进行大规模清洗，来保证德国种族的纯洁性。由此，以国家的名义进行的种族隔离、种族歧视、种族灭绝取得了“合法”地位。
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生命权力、生命形式与共同体：阿甘本的生命政治学研究
① Giorgio Agamben, Homo Sacer: The Sovereign Power and Bare Life, California: Stanford University Press, 1998, p. 181.