我们要了解当代的形势，就有必要看看它与之前的时代如何联系。从历史背景看，一些看似特别新奇的现象，也许表现出它们与过去的简单连续性。
在资本主义后期，有三个时期与当前的情形相关：20世纪70年代对经济衰退的反应、20世纪90年代的网络繁荣和萧条以及2008年对金融危机的反应。每个时期都为新的数字经济奠定了基础，并逐步确定了它的发展方式。这一切必须首先放在广义的资本主义经济体系背景下以及这个体系对企业和员工施加的规定和约束背景下。虽然资本主义是一个非常灵活的体系，它也有一些不变的特点可以充当任何特定历史时期的广义参数。如果我们想了解当今形势的起因、动态和后果，必须首先了解资本主义是如何运作的。
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