到目前为止，所有生产方式中独一无二的资本主义，在提高生产力水平方面，都是极其成功的。[7]它是资本主义经济的关键动力，体现其前所未有的快速发展能力和提高生活水平能力。
是什么使得资本主义如此不同?[8]这无法通过心理机制来解释，仿佛在某个时刻，我们共同决定，要比祖先们更贪婪。相反，能够解释资本主义生产力增长的因素，是社会关系的变化，尤其是财产关系的变化。
在资本主义之前的社会中，生产者可以直接获取他们的生产资料，如农业和住房所需的土地。在这些条件下，生存并不取决于一个人的生产过程是多么高效。自然周期的变化，可能意味着有一年某种作物的生长没有达到恰当的水平，但这些是偶然的约束条件。要生存只需工作足够努力，就可以获得所需的资源。
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