为了理解什么是决定分配关系的根本逻辑，马克思通过考察资本流通的总过程开启了一个视角。他描述了价值在一系列形态变化中—在一系列状态的改变中—扩大的过程。最简单地讲，这可以被看作一个把货币投入流通、以便获取更多货币的过程。货币被用来购买劳动力和生产资料，而劳动力和生产资料一起通过生产被塑造成了在市场上有待出售的商品：
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M - C ( \begin{array} { c } { { L P } } \\ { { M P } } \end{array} ) \ldots P \ldots C ^ { \prime } - M ^ { \prime } ( \ f \not \equiv \frac { \not \not \simeq \not \simeq \not \simeq } { \not \Psi } \ )
$$
这个过程结束时的货币要多于一开始的货币，而且所生产的商品的价值要大于所投入的商品的价值。M-C和C-M'这两个阶段是由购买和出售所带来的转化，而生产过程意味着对产品的物质转化，意味着社会必要劳动在产品中的体现。
流通过程始于货币，终于货币（加上利润），这是资本流通的典范形式。但我们如果将流通看作一个没有终点的过程，就会发现我们可以用几种不同的方式来分解它。我们可以认为它的起点和终点是生产行为，或者是处于货币状态的资本。我们可以创造几扇独立的窗户，分别从中观察资本流通的总体性质（见图2.1)。我们从每扇窗户都能看到不同的东西。马克思在《资本论》第2卷开头的几章描述了我们从这几扇窗户所能看见的东西。
我们可以看到，如果说货币资本的流通是由一些条件和考虑来调节的，但倘若资本被一种特定的生产过程所束缚，成了生产资本，那么支配它的条件和考虑就会相当不同，而商品资本的流通又是由与这两者都不同的条件和考虑来调节的。我们最终感兴趣的当然是整个资本流通，但在马克思看来，我们若要理解它，就必须首先考察其中的差异。
资本的限度
70
140