任何技术变革和组织变革都会造成直接和间接的成本。前者包括用于新的厂房和设备的支出、重新训练劳动力大军的成本以及实施这些变革所需的其他直接的成本。后者包括管理层对新的工艺或新的权威体系缺乏经验，工人由于不习惯一些方法，或者由于认为它们会贬低自己的地位而进行反抗乃至破坏，在岗位上学习会损失时间，再加上各种各样意料之外的、没有包含在最初的计算中的外部效应。任何公司都必须联系到现有的和预期的竞争状况来权衡变革的代价与利益。由于许多成本和利益是未知的，竞争的状况也向来难以预料，所以个人承担风险的能力和爱好作为一个中介要素登场了—资本主义历史的资产阶级解释者同样大量谈论了这一点。
然而，首要的潜在成本是过早地回收尚未完全摊销的固定资本所附带的成本。机器和其他形式的固定资本的价值只有在一段时期之后才能被收回。生产力的革命只要新的设备（更加廉价、更有效率）走进市场可能会在这里产生灾难性的影响，并迫使生产者蒙受重大损失。至于这会将我们带进怎样的领地，我们将在第8章进行详细的探讨。目前我们只需要注意到一种讽刺：尽管固定资本本身是为了提高社会劳动生产率而运用的主要手段之一，但它一旦安装完毕，就成了进一步创新的障碍。因此资本构成了其自身内部自我活力的障碍。
技术变革可能造成的于扰在价值的生产和实现的整个体系中到处都有迹可循。重大的变革很难得到吸收，因而可能会给体系的稳定带来严重的冲击。发展倘若变得过于不平均，就会孕育出比例失调的危机，例如生产资料的生产能力与消费品的生产能力之间的比例失调所带来的危机。撇开危机的规训作用不谈，另一些力量的运作也有助于缓和技术变革任意的、可能是灾难性的干涉，把这种干涉变成一种往往相当精致的生产与实现的平衡体系。倘若创新会将产出提高到体系无法吸收的水平，个别公司自然就不愿意加以采用。公司一旦意识到了运输和通信的瓶颈或市场容量的瓶颈，就会放慢对竞争性的技术变革的推进，并满足于平均利润而非超额利润。由于竞争的最终结果总是某种程度的垄断，所以为了控制技术变革的总体步伐而实行的策略也包括了垄断行为。此外，这一组强劲的潜在控制手段—它们抑制了技术进步的持续加速倾向—还包括国家的主动参与，即借助专利法、对基础研究的资助等等。我们将在第5章讨论这些问题。
第4章技术变革劳动过程和资本的价值构成
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