“虚拟资本”的可能性位于货币形式本身当中，尤其与信用货币的出现有关。让我们考察一种情况：一名生产者用一件尚未出售的商品作为抵押来获取信用。他在实际的出售发生之前就取得了与这件商品等价的货币。这些货币随后可以被用来购买新鲜的生产资料和劳动力。然而，贷方持有一张票据，它的价值是以一件尚未出售的商品为后盾的。这张票据可以被描述为虚拟价值。任何种类的商业信用都会创造这些虚拟价值。这张票据（以汇票为主）倘若开始作为信用货币来流通，就成了流通的虚拟价值。信用货币（它总是具有虚拟的、想象的成分）与直接受货币商品约束的“实际”货币之间由此就打开了一道缺口（《资本论》第3卷，第573—574页）。这些信用货币倘若作为资本被借出去，就成了虚拟资本。
在这种情况下，我们可以认为虚拟资本的创造或多或少是偶然的。然而，只要我们把生息资本的流通过程与固定资本的流通过程联系起来，偶然性就转变成了必然性。对货币资本的预付现在必须从未来的劳动出发，而不是将已经存在的商品作为抵押。进一步讲，它在预付之后就必须在固定资本的整个使用期限内受到束缚，并在这段时间里被投人一种特定的使用价值。唯一的抵押是固定资本的价值，而它所服从的决定过程是复杂而不稳定的，正如我们在第8章看到的那样。实际发生的事情是：由固定资本界定的对未来劳动的债权被信用体系转变成了货币资本对未来生产的剩余价值的一定份额所行使的债权。货币资本的投资对象是未来的占有。因此，预付的货币资本从最开始就必须被当作虚拟资本，因为它没有以任何坚固的抵押为后盾。进一步讲，未来生产的剩余价值是不确定的，会随着竞争的状况、技术变革的步伐、剥削率以及资本积累和过度积累的总体动态而改变。不过即使面对如此的不确定性，预付的货币资本也必须至少在固定资本的使用期限内受到束缚。这为生息资本的流通带来了严峻的障碍。
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第9章货币信用和金融
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