马克思对固定资本的界定是与使用相联系的，这种灵活性极为重要。但它也为解释带来了危险。马克思告诫我们：我们不得假定“这种使用价值，这种机器体系本身就是资本，或者说它作为机器体系的存在同它作为资本的存在是一回事”6(《大纲》，第699页)。倘若假定了这样一种同一性，就是将使用价值与价值等同起来，并受困于一种拜物教：“把物在社会生产过程中获得的社会的经济的性质，变为一种自然的、由这些物的物质本性产生的性质。”7（《资本论》第2卷，第225页）这样一种错误的概念最终会走向一个观点：机器仿佛可以成为劳动过程中的主动因素，仿佛能够自行生产价值。因此，我们在考察固定资本时必须始终牢记，在通过剩余价值生产来进行资本积累的语境下，一个对象的使用价值、交换价值与价值是相互关联的。
为了区别固定资本与流动资本，首先可以考虑它是如何把自身的价值赋予最终产品的。与作为原材料来发挥职能的不变资本不同，构成了劳动工具的物质要素并没有在最终产品中得到物理上的重建。机器的使用价值在生产过程完成之后仍然留在幕后。倘若机器老化了，固定资本就在生产过程中得到了彻底的消费，再也不会回到流通领域。不过，固定资本所对应的价值是“一部分一部分地进行”流通的，“和从它那里转移到……最终产品中去的价值相一致”8（《资本论》第2卷，第158页)。
第8章一固定资本
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