首先，让我们考察一下作为价值尺度的“社会必要劳动时间”现在必须附带怎样的含义。资本家阶级必须再生产它自身，而且只有通过累进的资本积累才能做到这一点。工人阶级同样必须在与剩余价值的生产相适应的条件下再生产它自身。最重要的是，资本与劳动的阶级关系也必须被再生产出来。由于所有这些特征对于资本主义生产方式的再生产都具有社会必要性，所以它们都进入了价值的概念。因此，价值失去了单纯的技术的、物质的内涵，并逐渐被看作一种社会关系。我们已经洞察了商品交换的拜物教，并识别出了它的社会意义。这样一来，阶级的概念就恰好内嵌于价值的概念了。
但我们现在有资格更加明确地讨论价值规律的本质了。让我们考察一下这件事情在历史上是怎样的。雇佣劳动是历史的产物。资本与劳动的阶级关系也是如此。资本主义价值规律是历史的产物，是受资本主义生产方式支配的社会所特有的。我们描述了前资本主义社会如何过渡到资本主义社会，目的是要揭示这样一种过渡是如何发生的。首先，货币形式的出现和交换的增长逐步瓦解了人身依附的纽带，把它们替换成了市场体系中非人身的依附。市场体系的成长导致了一种资本主义特有的流通方式，它的出发点是追求利润。这种流通方式包含了一个矛盾：一方面，它的前提是自由、平等和个性，而另一方面，利润本身是以不平等为前提的。这个根本矛盾造成了资本主义诸多不稳定的形式，这时对利润的追求并不涉及对生产过程的掌控。银行家运用货币来掌控更多的货币，商人通过交换来寻求利润，土地投机商用租金和房地产来做交易，如此等等。不公平的交换、掠夺、抢劫和其他各式各样的强制性做法可以暂时维持这些体系。但对生产本身的驾驭最终成了一种必要，否则就无法解决交换所预设的等同性与获取利润所要求的不平等之间的根本矛盾。工业化的诸多阶段—比如种植园体系的尝试—尽管一开始处于弱势，却为工业形式的资本主义的制度化开辟了道路，这种形式立足于雇佣劳动和剩余价值的生产。资本主义生产方式的降临解决了交换的矛盾。但它是通过转移矛盾来做到这一点的。另一类完全不同的新矛盾出现了。
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第1章一商品价值与阶级关系
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