例如，普里斯特利(Priestley)拒绝拉瓦锡(Lavoisier)关于燃烧机制的发现，不能仅仅归于教条主义、利己主义或固执；他的观点也必须被看作是合理性的，如果不成功的话，那也是一种对理解的尝试。①不幸的是，许多技术争论与这一模型相去甚远。一方或双方往往由于经济利益、不诚实的主张、不合理的恐慌、种族或性别偏见，以及科学和公众人物的腐败而被偏向地对待。如果在这种令人担忧的域境下被不当运用，那么对称原则可能产生误导。如果它变成了无耻行动者或体系化歧视的阴谋的借口，那么它的运用就有风险。在不诚实或偏见盛行的地方，相对主义的方法是没有用的。②对称不仅不适合技术争论的粗暴和混乱，而且也冒着取消我们在公共生活中所依赖的正常责任归属的风险。对坏的决定的公平对待可能滑向那些应该负责的人的借口。
想一想特雷弗·平奇和哈里·科林斯(HarryCollins)所解释的挑战者事故的例子。①通常的观点将该事故归因于美国国家航空航天局(NASA)的管理者不耐烦地拒绝了对所有证据的考虑。这种不对称的解释符合我们通常对责任的理解，但这对吗？在那个致命一天的寒冷天气中发射的危险还没有被实验证明，但有值得关注的原因：负责调查这一问题的工程师的知情意见。平奇和科林斯指出，他的调查意见被忽略了，不是因为管理者拒绝合理的警告，而是因为它们不符合“流行的技术标准”。②对称流行了，但责任却未履行。但问题仍然存在，即为什么在这个事例中提出了“技术标准”的问题，为什么专家的调查意见被忽略却支持并不可见的更加严格的证据。对称在认识论层面被打破了吗?当它服务于占主导地位的社会行动者的利益时，科学主义经常战胜其他所有证据，但也仅限于这种情况。这是对马尔库塞的“单向度人的思维”这一观念的很好阐释，这种思维赋予定量精确性高于经验知识的特权。③
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第二章 批判的建构主义
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①简单地说，对这个案例中对称原则重要性的清晰阐释参见SeymourMauskopf，“A Tale of Two Chemists,"American Scientist 94, no. 1 (2006): 76, http://www. americanscientist. org/bookshelf/pub/a-tale-of-two-chemists。
②STS中的女性主义者在最早看到对称问题的人之列。参见JudyWajcman，Techno Feminism (Malden, MA: Polity, 2004), 126; 也参见 David Michaels, Doubt Is Their Product: How Industry's Assault on Science Threatens Your Health (Oxford: Oxford University Press, 2008) ; Naomi Oreskes and Erik M. Conway, Merchants of Doubt : How a Hand ful of Scientists Obscured the Truth on Issues from Tobacco Smoke to Global Warming (New York; Bloomsbury Press, 2010)。