首先，在这种环形监狱中，囚犯可以被观看，但他自己却不能观看。与传统那种由外部无法直接看见内部的黑暗牢房不同，在这个监狱里，监控对象需要被不可逆的单向的目光直接看到，这是监视和规训能够无处不在的前提。福柯最早是在《临床医学的诞生》一书中提出“注视”(gaze)，在此，它开始生成无处不在的单向全景监视。福柯说：“全景敞视建筑是一种分解观看/被观看(voir-être)二元统一体的机制。在环形边缘，人彻底被观看，但不能观看;在中心瞭望塔,人能观看一切,但不会被观看到。”[35]这个单向的权力目光是至关重要的，在资产阶级新型政治控制中，统治者可以随时随地看到你，你却看不到他在哪里，这是你无法反抗的秘密之一。在工厂的车间，在公司的隔断办公室里，无不如此。福柯猜测，边沁自已已经意识到的一个问题是——新型的权力“应该是可见的但又是无法确知的”。这也是福柯之前已经指认的那种规训权力匿名性的生成基础之一。全景敞视的环形监狱在被囚禁者身上造成一种有意识的和持续的可见状态，从而确保权力自动地(automatique)发挥作用，这里，“被囚禁者应该被一种权力情境(situ-ation de pouvoir)所制约,而他们本身就是这种权力情境的载体”[36]。福柯比较少用situation一词，在此书中只用了6次。权力情境，是指规训权力的场境存在状态;它与传统权力的可见压迫是异质的，它不再是点对点的直接暴力，而是在现实权力关系中建构起来的弥散式的支配情境，所以它才会形成无处不在的毛细血管式分布和突现的权力场境。在其中，所有被支配、被控制的人恰恰是无法确知权力的发射源的。因为，规训权力根本就没有外在的实体性的原动(刽子手)和物性实施(铁镣)，它就是由被支配者自身存在建构起来的一种场境关系存在。福柯联想到，这种场境式的通透监视对疯子、学生和工人都会发生有效的监控作用。这也是它在资本主义社会中得以广泛蔓延的必要前提。对此，马舍雷评论道：“纪律践行透明化的原则而内在于惩罚机制之中，并且透露出整个社会应该如何发展的景象，最典型的就是福柯所说的全景敞视(Panoptique)装置。”[37]
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