相比之下，生活中诸多更具后果性的活动是常规性的活动。绝大多数“正常按时间运转”(timeon）的活动（不论其是正式活动还是非正式活动）都是确信无疑的，或只有在对有关事务进行常规管理的时候才会成为问题。换言之，人们常常要作出一些艰难抉择，但是人们会依据作为进行中的活动之构成部分的策略来处理好这些抉择。然而，有的时候，人类活动的某些特定情境和片段会具有严重的后果性，并会带来许多问题，而正是这些片段构成了人生命中具有决定意义的时刻。当某事件正好发生于个体处于人生交叉路口的时刻，或当个体获取了具有决定性后果的信息的时刻，则该时刻便是具有决定意义的时刻。[7具有决定意义的时刻包括决定结婚、筹划婚礼仪式的时刻，或许也包括决定分手或事实上分道扬镳的时刻。其他例证包括参加考试、决定参与某种特殊的训练或学习课程、参加罢工、因喜好另一工作而放弃当前之工作、获知一项体检结果、在赌博中损失一大笔钱或在买彩票时赢了一大笔钱等。有时，不管人们喜欢与否，具有决定意义的时刻会由于那些对个体生活造成冲击的事件的出现而产生，但是，这种时刻也通常是由人的行为造成的，例如，当某人决定凑齐她所有的积蓄去创业之时，这种时刻便有可能出现。当然，具有决定意义的时刻既会出现在集体的历史中，也会发生于个人的生活中。它们是使事情脱离其联结点的时刻，也是特定状态因少数关键事件而发生改变的时刻。
具有决定意义的时刻（或被人们定义为具有决定意义的那种可能性）与风险有着特殊的关联性。在这些具有决定意义的时刻，人们对运气的渴求度会很高。在更传统的场景中，人们会让宣示神谕的祭司卜卦，或向神灵祭拜以求得平安。有时，在决定性的时刻到来或者需要作出重大决定时，人们也常常会向专家进行咨询。事实上，相当普遍的情况是，专业知识是使得特殊情境变得具有决定意义的重要载体，如在医生对患者病症作出诊断的那个时刻。然而，我们几乎很少遇到这样的场景，即有关下一步该如何采取行动的决定完全是专家建议之结果。源于抽象体系的信息或许有助于人们对风险进行评估，但最终是相关个体在承担着风险。具有决定意义的重大决策本身所具有的不确定性和后果性，使得人们在作决策时往往面临重重困难。
现代性与自我认同：晚期现代中的自我与社会
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