接下来，请各位思考一下“我们的死因”—代表着与死亡相关联的那些重大风险。[15]对那些威胁生命的主要疾病所作的风险情形分析显示出发达国家在20世纪初和当今的具体情况之重大差异。到1940年时，诸如结核病、肾炎、白喉等传染性疾病已经不再居于前十种致死疾病之列了；1940年之后，心脏病和癌症分别上升为第一和第二位死因，至今仍是如此。有观点认为，导致这种变化的主要原因在于50岁或更高龄人群在人口总数中所占比重更大，但这个观点受到其他观点的挑战，后者认为导致这些变化的原因主要在于饮食和环境因素。我们应该注意到，过去用以辨识主要死因的概念自1900年以来已发生了实质性变迁。在20世纪初被称为“颅内血管源出血”（intracranial lesions ofvascular origin）的病症在60年代变为“影响中枢神经系统之血管出血”(vascular lesions affecting the central nervous system)，并在那之后又被更正为“脑血管疾病”(cerebrovascular diseases)。这种变化体现的不仅仅是流行时尚，它们反映的是针对相关病症的整体医疗观点之转变。
在诸如英国和美国这样的冠心病高发病率国家，有超过2/3的35岁以上人口被认为其冠状动脉在一定程度上变窄了，尽管这些数据尚不足以在心电图上形成显著的病理症状或变化。每年35岁以上人口患心脏病的概率约为1/80，尽管只有很少一部分是致命的。心脏病的发病现象在男性中要比女性中更为普遍，尽管这一差距现在正在消失。在美国及其他发达国家，冠心病的致死率在经历多年的稳固增长后开始逐步下降。对于这个现象背后的原因，出现了许多争论：有人认为是由于饮食上的改变，也有人认为是急救护理的改善，还有人认为是吸烟量的减少或是更多成年人开始积极参加有规律的体育锻炼。现在为大家所普遍接受的一个观点是，生活方式因素对患心脏病的风险有着强烈的影响。在这个问题上，可资比较的证据比比皆是。因此，在所有工业化国家中，日本拥有最低的冠心病发病率。然而，移民美国的日裔下一代（或几代）则拥有与美国而非日本相当的患病率。当然，与生活方式的其他方面相比，我们仍无法完全知晓饮食在心脏病病原学中到底具有何种具体影响。例如，法国就表现出较低的冠心病致死率，但法式餐饮中会引发
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现代性与自我认同：晚期现代中的自我与社会
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