我要提醒大家的是，如果你能搞到一个放大倍数很大的显微镜足以看清原子结构的时候，你会发现这张图与原子实际的样子并不一样。但是我们可以把它当做一个研究模型，方便我们进行一些探讨。
上图所表示的原子包含有3个电子、3个质子和4个中子，这表明它是一个锂原子。锂是112 种已知元素之一，这些元素都有一个1 到112之间的特定原子序数（atomicnumber)。原子序数表明了这种元素一个原子的原子核中所含的质子数，（通常）同时也是一个原子所含的电子数。锂的原子序数是3。
原子之间可以通过化学的方式结合形成分子（molecules）。分子的性质通常与组成它的原子大相径庭。例如，水是由水分子组成的，每个水分子由两个氢原子和一个氧原子(即 ${ \bf H } _ { 2 } { \bf O } \mathrm { ~ , ~ }$ 构成。很明显，水跟氢气或氧气都是截然不同的。同样，食盐的分子是由钠原子和氯原子构成的，显然这两种东西都没法让我们的炸薯条变得更加可口。
氢、氧、钠和氯都是元素。水和盐都是化合物（compound)。不过盐水是混合物(mixture）而不是化合物，因为水和盐都各自保留着它们自己的性质。
一个原子中电子的数日一般情况下与质子数目相同。但是在某些情况下，电子可能从原子中脱离。这就是电流产生的原因。
电子（electron）和电（electricity）这两个单词都是起源于古希腊文“ηλεkτρov(elektron)”，关于这个词，你可能会猜测它是表示“微小而又无形的东西”之类的意思。
4 手电筒的剖析
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