但是事实并非如此—ηλεkτρov的意思是“琥珀（amber)”，它是树的汁液硬化后变成的一种玻璃状固体。这两种风马牛不相及的东西会被联系到一起的原因源于古希腊人所进行的试验，他们曾经通过琥珀摩擦羊毛，产生了我们称之为“静电”的东西。用琥珀在羊毛上摩擦使得羊毛掠夺了琥珀的部分电子。结果羊毛会因为电子数超过了质子数而卷曲，而琥珀的电子数比质子少了。后来在现代的其他一些实验中，人们发现，毛毯也可以从我们的鞋底中带走电子。
质子和电子都具有带电荷（charge）的性质。质子有一个正电荷（+)，电子有一个负电荷(-)。中子是中性的，因而不带电荷。尽管我们使用了加号和减号来标识质子和电子，但是其实这些符号并不带有任何的数学方面的含义，也就是不能说明质子拥有电子所没有的性质。使用这些符号仅仅表示质子和电子在某个方面上的性质是相反的。这个相反的特性也正表明了质子和电子是相互关联的。
当质子和电子在相同数目的条件下共存时，它们都处于最和谐、最稳定的状态。如果质子和电子之间出现失衡现象，它们就会试图进行自我修复。当地毯偷偷摸摸地从你的鞋子上挖走电子后，一切会在你触摸到一些东西而感到被电了一下时，又回归到平衡状态。静电火花是电子运动引起的，是电子通过一个回路一从地毯传到你的身体，再回到鞋子中的过程所造成的。
质子和电子之间的关系还可以这样描述，就是异性电荷相吸引，同性电荷相斥。不过关于这一点，我们仅仅靠观察原子结构图是观察不出来的。原子核中的质子被一种力量束缚到一起，这种引力要强过同性电荷之间的斥力，我们称之为“强力”(strongforce)。强力有可能会引起原子核的分裂，而核能就是由此产生的。在本章中，我们仅仅讨论通过电子得失来获得电能的问题。
静电不仅仅存在于手触摸门把手时产生的小小火花中。在风暴中，底层的云积聚了大量电子而顶端的云失去电子；最后，一道闪电划破长空，使这一切又回到平衡。闪电是大量电子从一端快速地移动到另一端所形成的。
手电筒电路中的电流显然要比火花或者闪电更容易驾驭得多。灯泡之所以能稳定而持续地发光，是因为电子并不是简单地只是从一点跳到另一点。电路中，某原子所含有的一个电子逃逸到它相邻的下一个原子中，与此同时，这个原子又从相邻的上一个原子中获取一个电子，而失去电子的原子又会从与其相邻的一个原子获得电子，如此循环。
编码—隐匿在计算机软硬件背后的语言
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