微处理器不能直接从磁盘读取数据，需要将所需的数据从磁盘调入内存（随机访问存储器)，然后它才能对其访问，当然这需要额外的步骤。微处理器还需要执行一段小程序，这段程序会访问磁盘，并将数据从磁盘调入内存。
关于随机访问存储器和磁介质存储器之间的差别，有个形象的比喻可以帮助我们加深理解：随机访问存储器就像办公桌的桌面，上面的任何东西都可以拿来直接使用；而磁介质存储器就像一个文件柜，里面的东西不能直接使用，如果想要使用放在文件柜里的某件东西，你需要站起来，走到文件柜前，查找需要的文件，然后带回桌面。如果桌面太拥挤，没有空间放置需要的文件，还需要把桌面上暂时不用的东西先放回到文件柜中。
这个比喻恰到好处，实际上，存储在磁盘上的数据的确是以文件（files）作为实体来存放的。存储和检索文件是操作系统（OperatingSystem）很重要的一个功能，关于操作系统的相关知识，下一章将会进行专门介绍。
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