处理器)。所以，在使用CP/M系统的计算机中，程序对硬件访问是通过CP/M来实现的。
如果没有标准的API，程序必须根据不同型号的计算机进行相应的修改后，才能访问硬件。
CP/M是8080中非常流行的操作系统，曾经辉煌一时，至今仍有重要的历史意义。16 位操作系统 QDOS( Quick and Dirty Operating System )的开发在很多方面都借鉴了 CP/M的思想。QDOS当初是专为英特尔公司的16位8086和8088芯片而设计的，它出自西雅图计算机产品公司（Seattle computer product）的提姆·帕特森之手。QDOS 系统被微软公司注册后更名为86-DOS。1981年，随着IBM第一代PC诞生，微软公司也将86-DOS更名为 MS-DOS（Microsoft Disk Operating System)，并以此名授权给 IBM 公司用作第一代个人计算机的操作系统。这就是著名的MS-DOS系统，在现在的计算机中也会经常看到它的身影。虽然16 位版本的 CP/M(称为 CP/M-86)也可用于IBM PC，但由于MS-DOS的影响力更大，其很快成为了标准。其他生产IBMPC兼容机的厂商也被授权使用MS-DOS（在 IBM计算机上称为 PC-DOS）系统。
CP/M的文件系统在MS-DOS 没有被继续使用，在MS-DOS 中，文件系统是以文件分配表（FAT，File Allocation Table的简写）的形式来组织的，Microsoft 公司早在1977年就开始使用FAT了。FAT的基本思想是：将磁盘空间分成簇（cluster）——簇的大小由磁盘空间的大小来决定—从512字节到16K字节不等，每个文件占用若干簇。文件的目录项只记录文件起始（starting）簇的位置，而磁盘上每一簇的下--簇的位置由FAT来记录。
每个目录项在MS-DOS磁盘上占用32字节，其命名形式跟CP/M上的8.3形式--样，只是使用的术语有些区别：最后的三个字符称做文件扩展名，而非CP/M中的文件类型。MS-DOS目录项中没有包含分配块列表，它主要包含如下所示的有用信息：文件的最后修改的日期、时间和文件的大小等。
实际上，MS-DOS的早期版本与 CP/M在结构上很类似，只是IBM PC 本身在ROM中已经包含了一套完整的 BIOS了，所以在MS-DOS 中不再需要 BIOS。在MS-DOS 中，命令处理器是一个命名为COMMAND.COM的文件。MS-DOS 有两种运行程序：一是以COM为扩展名的文件，其大小不能超过64KB，二是更大一些的程序，以EXE（意思是可以被执行）为文件的扩展名，表明文件本身是可执行的。
尽管 MS-DOS 起初支持 API 函数的 CALL 5 接口，但不久 Microsoft 为新的程序重新设计了一款新的接口。这个新的接口使用了8086的一个称为软件中断(software interrupt)的功能，说起软件中断，它与子程序调用很类似，只不过程序不必知道它所调用的子程序的确切地址。通过执行INT21h这条指令，程序可以调用MS-DOS的API功能。
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