从理论上讲，应用程序并不能直接访问计算机的硬件，如果它要访问计算机的硬件，可以通过操作系统提供的接口来进行。然而实际上，在20世纪70年代末和80年代初，由于计算机上运行的都是小型操作系统，许多应用程序往往都绕过它们，这种情况在处理有关视频显示器任务的时候显得特别明显。为什么会这样呢？因为如果程序把字节直接写入视频显示存储器，它的执行速度要远快于不直接写入视频显示存储器。事实上，对于一些程序—比如要将图形显示在视频显示器上—操作系统就显得“心有余而力不足”，这就需要在操作系统之外另作处理。也许正是因为MS-DOS系统卓越的“反传统性”，使得大多数程序员都很热衷于它，它可以让程序员编写的程序最大限度地达到硬件的最快速度，更加充分地发挥硬件的性能。
恰恰是这个原因，运行在IBMPC上的流行软件通常依赖于IBMPC这个硬件平台，换句话说，就是这些软件是根据IBMPC的硬件特点编制的。为了和IBMPC竞争，其他机器制造商不得不沿袭这些特点。如果不这样做的话，再流行的软件也将流行不起来，因为它不能在这些机器上运行。所以在软件的显著位置往往会出现“与IBMPC百分之百兼容”的字样，这同时体现了软件对硬件的要求。
微软于1983年3月发布了MS-DOS2.0版本，与最开始的版本相比，它加强了对硬盘驱动器的管理。虽然当时的硬盘容量很小(按今天的标准)，但是发展很快，没经过多久，硬盘的容量变得越来越大。这带来了不少问题，硬盘容量越大存储的文件也就越多，存储的文件越多，当然，查找某个指定的文件或组织文件也就越困难。
为了解决上述问题，MS-DOS 2.0引入了层次文件系统（hierarchical file system)，它只是在原有MS-DOS的文件系统上做了一些小的改动。前面介绍过，目录存储在磁盘中特定区域，它是一个文件列表，包含了文件存储在磁盘位置的信息。在层次文件系统中，有些文件其本身可能就是目录，也就是说这些文件包含其他文件，其中的一些可能还是目录。在磁盘中，目录的称法也是有讲究的，常规的目录称为根目录（root directory)，子目录(subdirectories）是包含在其他目录里的目录。有了目录（有时称文件夹，folder)，就可以很方便地对相关文件进行分组，所以目录在磁盘文件的管理中起着非常重要的作用。
编码—隐匿在计算机软硬件背后的语言
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