PARC着手的第一个大的工程是阿尔托（Alto)，它的设计和制造完成于1972-1973年。从那个年代的标准去看，它是一个令人眼前一亮的产品。它采用落地式系统单元，配备16位处理器、2个3MB的磁盘驱动器、128KB的内存（最多可扩充到512KB)，还包括一个三按钮的鼠标。在Alto开发的时候，16位单芯片微处理器还未面世，所以它的处理器由将近200个集成电路组成。
Alto有许多与众不同的地方，视频显示器是其中一个方面。屏幕的大小和形状就像一张纸8英寸宽，10英寸高。它采用光栅成像技术，水平像素值为606，垂直像素值为808，算下来共有489,648个像素。其中每个像素占据1位存储空间，即每个像素取值只有两种：黑色或白色。视频显示的专用存储器容量为64KB，占用处理器的地址空间。
通过直接对视频显示存储器进行写操作，软件可以在屏幕上绘图或将不同字体、不同大小的文本显示在屏幕上。用户可以通过移动鼠标，在屏幕上对指针进行定位，还可以与屏幕上的对象进行交互。视频显示器与电传打字机在很多方面不尽相同，电传打字机顺序响应用户输入并按行将程序输出，而视频显示器的屏幕可以看做二维空间上的高密度的信息阵列，它还可以作为直接的用户输入源。
20世纪70年代晚期，Alto所搭配的程序逐渐凸显出很多新奇有趣的特点。比如窗口中可以容纳多个程序并同时显示在屏幕上。Alto的视频图像功能使得软件从文本的束缚中摆脱出来，使其可以更加真实地反映用户的想法。图形对象（Graphical objects，比如按钮、菜单，以及被称做图标的小图片）成为用户接口的一员。鼠标可以在多个窗口中进行选择、触发图形对象来执行程序功能。
软件的内涵就在于此，它的意义远不止仅有的用户接口，还包括与用户的亲密耦合。软件使得计算机所涵盖的应用领域变得更广，而不仅仅局限于简单的数字变换。软件之所以被设计出来，其最终目的是一引用道格拉斯·恩格尔巴特在1963发表的一篇著名论文的标题—《为了扩展人类的智慧》(For the Augmentation of Man's Intellect)。
25 图形化革命
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