常从最顶端1行像素开始，紧跟着的是第2行、第3行，等等。
有些位图产生于图形操作系统设计的绘制程序，它们都是由某个操作者利用这些程序“手工绘制”出来的，还有一些位图是由计算机代码通过某种算法产生的。如今很多现实中的场景都利用位图来表示(比如数码照片)，要把现实世界的图像输入到计算机中，可以借助一些不同的硬件，这类设备一般统称为电荷耦合器（charge-coupled device，CCD)，它是一种在光照下会起电的半导体器件。每个像素都需要一个CCD单元来进行采样。
这些设备中最原始的可以算是扫描仪（scanner）了，其原理和影印机类似，都是利用一行CCD扫过需要复印的图像的表面，比如照片。由于光感度不同，不同区域CCD累积的电荷数也不同。扫描仪的配套软件把图像转换成位图存放在文件中。
视频摄像机利用二维CCD单元阵列捕捉图像。通常被捕捉到的图像存放在录像磁带上。但其实视频输出可以直接交给视频帧采集器（videoframegrabber）去处理，它的工作原理是把模拟信号转换成像素值阵列。帧采集器可以收集通用的视频源，如录像机(Video Cassette Recorder，VCR)或激光影碟机(Laser Disc Player)，甚至可以用于有线电视机机顶盒。
近几年，数码相机的价格已逐渐降低到了家庭用户可以承担的水平，它们从外观上来看和一般相机几乎一样。但数码相机并不使用胶片，而是使用CCD阵列来捕捉图像并直接将其转移到相机的存储器中，之后在适当的时候转储至计算机中。
图形操作系统通常可以将位图文件以某种格式进行存储。Macintosh 系统采用Paint格式，之所以叫这个名字是参考了创建这种格式的MacPaint程序（Macintosh的PICT格式同时支持位图和矢量图形，而且是它们的首选格式)。Windows里的默认的格式是BMP，位图文件通常以它作为扩展名。
位图文件可能很大，如果有方法可以让它们变小一些那就再好不过了。这种需求催生了计算机科学中的数据压缩（DataCompression）这一全新领域。
假设我们正在处理一幅每个像素占3位的图像，这种图像在本章前面曾讲过。这张图片上出现的画面是一片天空、一栋房子和一块草坪。因此，图片中可能有大片的蓝色和绿色。很可能位图的最上面一行出现了72个蓝色像素。如果有一种方法可以表示蓝色像素连续且重复了72次，那么通过这种方法表示的位图文件将会比原先的小很多。这样的压缩方法称为游程长度编码(Run-Length Encoding)，即 RLE。
25 图形化革命
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