(一）什么是资本
资本通常被定义为包括生产、货币和金融资产等在内的一整套事物。最近，个人的和社会的特征也被定义为资本的形式，如人、文化资本或社会资本。①这些定义是错误的，因为这些资产或特征的存在并不意味着资本的存在。有一些（如生产资料、知识和社会关系）从人类产生开始就已然存在，还有一些（如货币）早于资本主义很多世纪就已经存在。把资本延伸到它本不属于的地方，仿佛它普遍有效似的，这会误导历史，并且在分析上毫无意义。②更具体地说，一把斧头、畜养的动物或一百万美元，它们可能是也可能不是资本，这取决于在哪种背景下使用它们。如果它们是通过（有可能是间接地）雇佣劳动，为了利润而被投入生产，那么它们是资本；否则，它们仅仅是工具、役畜或钞票而已。
资本是以物的形式出现的，是资本家和工人两个阶级之间的社会关系。当资本家阶级垄断生产资料（包括建筑、机器、工具、车辆、土地等)，使用雇佣劳动为了利润而进行生产的时候，这种社会关系就建立起来了。工人必须常规性、持续性地出卖自己的劳动力，因为他们不拥有自己的生产资料，不能独立地从事生产，而且（在商品社会中）他们需要货币来购买自己渴求的使用价值。唯有设定了这种阶级生产关系，资本才存在于价值自我扩张过程中所使用的生产方式、商品和货币之中，而且资本只能通过这种方式而存在。马克思称之为价值的增殖：
第三章 价值和资本
① 对这一观点的毁灭性批判，参见Fine（1998，2001)。
出于同样的原因，“与节制、等待或跨时期的偏好有关的理论有赖于资本家的牺牲，资本家当前的消费是利润的源泉。没人能否认这些牺牲’——通常是在奢侈品上做出的牺牲—是利润的一个条件，但是与其他许多条件一样，它们并不产生利润。没有资本的人可以节制、等待并做出跨时空的选择，直到他们徒劳无功、没有为自己创造任何利润。创造资本的不是节制，相反，资本要求节制。等待在所有社会中都存在，甚至松鼠也会等待……应当时刻牢记，创造经济范畴的不是任何抽象的或其他的东西……而是人与人之间确定的社会关系”(Fine1989，p. 25；还可以参见Grundrisse，p. 613)。有欠思考的拓展资本概念，这是经济扩张主义的一部分，新古典主义经济学正是以此方式将其他社会科学据为己用的。(参见Fine1997)
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