但是佩利很快让人们明白，大家低估了他。20世纪20年代末，电台的商业运营往往遵循这样的模式：广播公司的节目要么由广播公司自行制作，也就是所谓的出于公众利益制作的节目或者“维持型”节目，要么由其他公司“赞助”，就像白速得牙膏公司赞助《阿莫斯与安迪》一样。为此，大多数地方电台在广播节目表中会安排这种非经营性节目并且向广播公司支付一笔授权费，也会安排赞助型节目，为地方电台增加一部分收入。全国广播公司和哥伦比亚广播公司在制作维持型节目上一直亏损，但是目的在于让赞助型节目源源不断的广告收入能弥补亏损，其中一小部分收益会支付给地方电台。
1928年，佩利向美国众多独立广播电台提出了一个大胆的想法。哥伦比亚广播公司可以向任何地方电台免费提供自己的所有非经营性节目，只有一个附加条件，那就是地方电台必须同时播放赞助内容，为此它们还能拿到一笔不菲的收入。简而言之，佩利要全盘提供节目，而且是付钱给电台来接收这些节目，显而易见，这是双赢，因为电台往往也迫切地需要节目来排满播出时间。
只过了三个月，佩利就签下了25家地方电台，颠覆了整个广播界。一度被人们认为是一个笑话的哥伦比亚广播公司，仅仅在一个财务季度内，就超越了全国广播公司红色或蓝色广播的规模。①佩利心里明白，表面上是免费提供节目，实际上是低价购买听众(类似于19世纪30年代美国美分报纸的伎俩)。通过要求电台完全按照哥伦比亚广播公司的节目单安排内容，他也开启了广播内容同质化与全国化的潮流。虽然这最终让人们怨声载道，但是当时这有一种无与伦比的竞争优势：相比之下，全国广播公司狠狠地向地方电台收取授权费用来播出自己的非经营性节目，在这种苛刻的交易下全国广播公司不得不从地方电台播放赞助型节目获得的收益中逐档节目分配费用，更不要说成为全国广播公司的电台还要达到极为苛刻的技术要求。而电台与哥伦比亚广播公司和佩利合作，一切都免费而轻松，对于谁来说都是大好时光，电台也乐于加入。
第8章美国两大广播公司的角逐
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①从20世纪20年代起，全国广播公司开始运营两大广播网络：红色广播网络与蓝色广播网络。红色广播网络的前身为AT&T广播网络，直至其在1926年正式退出广播业，请参阅《总开关》一书。