1938年，佩利播出了纽约一位年轻导演兼演员奥森·威尔士(OrsonWelles)的作品。威尔士的“空中水银剧场”(MercuryTheatreontheAir）重新制作经典作品，大受评论界与听众的好评，例如威尔士重新制作莎士比亚的《恺撒大帝》(JuliusCaesar)，将其重新构思为对正在崛起的法西斯主义的评论。就在同一档节目中，威尔士制造了传奇般的《世界大战》(War oftheWorlds)恶作剧。他发现H.G.威尔斯(H.G.Wells)的小说并不适合传统表演，因此和节目制作人以及演员约翰·豪斯曼(JohnHouseman）将它表现为一系列戏剧化的新闻公报，介绍外星人正在入侵美国。接下来的事情闻名遐迩，有些听众错过了节目的免责声明部分，对其信以为真，从而引发了恐慌。①
当然，佩利的节目并不都是如此高尚。他天生就知道如何将高雅与低俗融为一体，在打造畅销节目与能让人们保持清醒的节目之间找到平衡。最终，中低端市场中充斥着他的赞助型节目。看到喜剧演员在广播节目中大受欢迎，佩利找到了后来成为“像姜汁可乐一样令人轻松的幽默大师”杰克·本尼(JackBenny)，并且签下了乔治·伯恩斯(GeorgeBurns)与格雷西·艾伦(GracieAllen)两人。对于(日间节目的）女性听众，哥伦比亚广播公司播放了一档名为“经验之谈”(TheVoice of Experience)的节目，这实质上是由Kreml医药产品赞助的咨询热线节目。当肥皂剧在全国广播公司取得轰动一时的成功时，哥伦比亚广播公司从自己制作的6档节目中获得了丰厚的利润，包括 Just Plain Bill、Big Sister等节目，每档都有Wonder Bread或Rinso洗衣皂等商家的赞助。
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注意力经济
①对于由此造成的恐慌有多严重，人们持有不同的意见。可参见杰弗逊·普利(JeffersonPooley)与迈克尔·索克罗(Michael J.Socolow)的《世界大战恐慌之谜》(TheMyth of the War of the Worlds Panic,Slate 出版社于 2013年10月 28日出版)，其中夸大了所造成的恐慌；Radiolab, War ofthe Worlds 第4季第 3集中也描述了这次恐慌。