用一分钟的时间想一想那些使人们着迷的活动，例如赌博、购物，或是钓鱼。事实上它们全部都存在变量以及一些不可预知的奖励。每次拉下老虎机手柄都会获得奖励或者每到第三次就会获得奖励。而且，没人会把捕获奶牛当作运动。但是如果拿走其中的确定性，真正游戏的乐趣开始了。同样，斯坦福认为“查收电子邮件就是一个可变间隔增强的行为”。每个人都喜欢收到朋友发来的电子邮件，不管是好消息，还是有趣的网页链接。只要有过几次这样的体验就能让你定期去查看邮件，为此不知不觉地强化持续签到，“即使大部分时候查看你的电子邮件的结果根本毫无意义，你仍会不时地检查邮件，因为你不知道作为奖励的回报什么时候会来”。
基于这样的理解，我们可以说逐渐将电子邮件引入人们的生活可能是历史上大规模斯金纳式条件作用取得的最伟大的壮举之一。我们可以想象在20世纪七八十年代，最初接入网络的办公室就像无数斯金纳的实验盒子，人类本身就是饥饿的鸽子。到20世纪90年代，我们都学会了去按按钮或查看邮件，以此希望获得奖励。一旦养成习惯，它不仅会向我们展开各种各样的商业可能，包括运用形形色色的互联网应用程序，凭借签到的全能力量来定期获取人类的注意力。当然，在70年代的时候，人们还未意识到电子邮箱的商业价值。确切地说，几乎没人意识到。
1978年5月的一天，数字设备公司（Digital Equipment Corporation，DEC）的营销经理加里·图尔克(GaryThuerk)要向公众宣传新出产的电脑：VAXT系列。公司的总部在马萨诸塞州，但是图尔克想要整个西海岸地区都知道他们的产品。因此，他决定要在洛杉矶和硅谷登台展示他的作品。但是他如何吸引人们来参加呢？
第14章电子邮件以及“签到”的力量
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