随着聊天室更加开放，美国在线从后来所谓的“网络空间”中开发娱乐性，从新的虚拟人类交流工具中挖掘吸引性。在聊天室可以讨论任何事情，没有人用真名，用户体验着马尔库塞梦寐以求的世界。美国在线的一名员工乔·肖波(JoeSchober)把聊天室称为“边界城镇”，他回忆道：“就像是迟钝的孩子进入高中，聊天室是避免现实世界社交尴尬的避风港。”我在聊天室和青少年讨论朋克乐队和常春藤，就像是在玩《龙与地下城》的游戏。我希望跟我交流的人是女生。 8美国在线聊天室以令人兴奋与越轨声名大噪，“让人认为，这是一个新的半非法的空间，意想不到的事情随时上演”。9
虚拟性爱也包括在内。有一种流行的民间理论，显然是来自弗洛伊德的灵感，任何技术进步的驱动力都是性或战争。然而夸张的是，就像一个破碎的钟偶尔准点一样，这个理论偶尔是正确的。因此用户蜂拥而至的美国在线，如果不是准确地利用了“性”，那就是在用潜在的愉悦感吸引用户。那些知道遵循这一噱头的人，会用同样的方式吸引大学生参加兄弟会派对。在任何情况下，聊天室匿名性骚扰与调情的使用者都是最火爆、最庞大的群体，以至在20世纪90年代，美国在线成为网络性爱的代名词。匿名虚拟性爱完全由键入的信息引导。心理学家罗布·维斯(RobWeiss)说：“你可以与全国各地的陌生人一起发挥你古怪的幻想及想法，这些想法是你从来没有见过的，并且让他们兴奋、响应和参与，这对人们来说是难以置信的。”10这是性未来的预兆。
第16章第一批通信公司的生死之战
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